Рыцарь приблизился к леди Катрин.
— Несмотря ни на что, — сказал он, — я благодарен судьбе за столь восхитительный случай…
— Почему же? — Вся дрожа, она отвернулась в сторону.
— Разве вы не догадываетесь?
Он взял ее за руку, но баронесса отдернула руку.
— Прошу вас… Не забывайте, мой муж на войне…
— Вы думаете обо мне хуже, чем я есть на самом деле! — воскликнул рыцарь. — Я скорее умру, нежели хоть взглядом оскорблю вас!
— О, какая галантность…
— И все?! Только галантность? Галантен и забавен, да? Шут на час? Ну что ж, я готов быть шутом прекрасной Афродиты, если не могу стать ее возлюбленным! Позвольте развлечь вас, усладить ваш слух… — И чистым красивым голосом он запел.
— Нет, — леди Катрин отпрянула от него, словно вспугнутая лань. — Я… я поклялась перед Богом… Я дала обет…
— В стане любви существует лишь один обет — обет Любви!
— Я должна думать о детях, — взмолилась женщина, и заходящее солнце заиграло на ее волосах.
— Разве я убеждаю вас в противном. Сколько раз я сам нянчился и с Робертом, и с Матильдой! Надеюсь, с Божьей помощью, делать это и впредь.
Она умоляюще взглянула ему в глаза.
— О чем Вы, Господи?
Сэр Оливер отвел взгляд и, глядя на синий лес, так и не ставший за это время роднее, ответил:
— Ах, нет! Я ничего от вас не требую…
— Но дети, дети… — На этот раз пришел черед баронессы схватить его за руку. — Вы что-то скрываете от меня. Во имя Христа, Оливер, если вы что-нибудь знаете, говорите!
Он повернул к ней лицо.
— Я не посвящен во все секреты барона, Катрин. Я надеюсь с вашей помощью пролить свет кое на что, вы ведь знаете его куда лучше.
— Ни один смертный не может сказать, что знает сэра Роже, — с горечью проронила она.
— Мне кажется, — тихо начал сэр Оливер, — его аппетит растет на глазах. Сначала — Франция, затем — Святая земля. Сюда его занесло злосчастье, и он доблестно сражался — этого я не могу отрицать. Но теперь, когда, казалось, все позади, разве он спешит обратно на Землю? Нет! Он задумал завоевать всю Галактику! Чем это кончится?
— Чем?.. — Леди Катрин не могла отвести взгляд от рыцаря.
— Терпенье Господа не беспредельно. — Сэр Оливер сокрушенно покачал головой. — Его безмерные притязания не принесут нам ничего, кроме горя. Его обуял Сатана! Скажите, Катрин, разве по ночам вы не испытывали чувства страха и одиночества? Разве не казалось вам, что в любую минуту вас может настигнуть смерть?.. — Он замолчал, потом добавил: — Христос и Пресвятая Богородица не оставят своих детей…
— Но мы ведь не знаем обратной дороги!
— Ее можно отыскать!
— Но сколько на это уйдет времени — год, два, тысяча?