Ну что ж. Теперь придется бороться с проблемой регулярными средствами. Изолировать очаг, подводить к нему силы, искать методы давления…
И это означает, что гражданская война началась.
— Платон, это ты?
— Да, Ника, это я. Что скажешь?
— Что происходит? Скажи мне все, что знаешь. Пожалуйста.
— У нас пока все спокойно. И у вас, насколько я понимаю, тоже. Мятежники захватили два крупных города: Севастиополь и Лариссу. Их более или менее блокировали. Других новостей нет. Будут — сообщу.
— Спасибо…
— Пожалуйста. Скажи, ты звонила Докиану? Связывалась с ним?
— Будешь смеяться, но я собиралась сделать это сегодня. Сейчас, полагаю, ему не до меня…
— Боюсь, что да. Ох, Ника… Ладно. Я очень надеюсь, что все это кончится, не коснувшись тебя.
— Что ты имеешь в виду?
— Ничего.
— Ты недоговариваешь.
— Все, что точно знаю, я тебе говорю. Честное слово.
— Ты говоришь, как мальчик.
— Я мало изменился. Меньше, чем ты думаешь.
— Много ты знаешь о том, что я думаю… Глупо. Я сегодня обрадовалась, что Андроник там. Скажи, что я дура?
— Нет, Ника. Ты не дура.
— Платон!!
— Что Платон… Сейчас всем лучше держаться от Антиохии подальше. Особенно военным. Особенно высокопоставленным военным, от которых много зависит… Мятежники в Севастиополе захватили военную академию. Часть адмиралов арестована. Это точно. От таких событий очень трудно остаться в стороне, если ты уже здесь. Поэтому лучше здесь не быть. Чтобы не пришлось стрелять в своих… или что–нибудь еще похуже. Вот. Это откровенно.
— Да… Спасибо…
— Не раскисай. Мы увидимся скоро. И вообще — пока ничего страшного…
— Я знаю. Все будет хорошо.
В юго–западном углу Северного континента Антиохии находится цветущая земля, которую первые колонизаторы этой планеты почему–то назвали Новым Алжиром. Огромные светлые леса из дуба, из араукарии, из секвойядендрона, из красной сосны. А за пределами лесов — вновь и вновь сады, поля, виноградники, пруды, усадьбы. Оскар Штейнгейм писал свой цикл «Деметра» именно здесь.
Самая окультуренная и одновременно самая красивая часть Нового Алжира — это его побережье, обращенное к Срединному морю. На нем стоят города Береника, Севастиополь и Ларисса. От сухих степей, которые начинаются дальше к северу, эта полоса отгорожена невысоким, покрытым дубравами горным хребтом.
Когда полковник Аммон выводил свою бригаду из крепости Аквила, он не имел никакого четкого плана действий. Было ясно, что изолированная крепость в условиях современной войны не проживет и суток. Нужна другая база. База, позволяющая, во–первых, рассредоточить войско, во–вторых, снабдить его топливом и едой, и в-третьих — пополнить людьми. Значит, это должен быть город. Большой город.