Да и вообще: кто из нынешних жителей Спирального моря видел Землю? Ведь единицы же.
Сейчас, когда все было уже просчитано и решено, Вин чувствовал себя очень неуютно. Не в своей тарелке, как говорили когда–то на Земле. Причем — по нескольким причинам сразу. Он так и не познакомился ни с кем из шестидесяти курсантов, которые сейчас, сидя в «астрах», двигались по системе, заякорившись на четырех тщательно выбранных для этой цели микропланетках. Как Вин за такой срок справился с расчетами орбит, он сам не знал. Поглядим, поможет ли… Но смотреть в лицо этим людям — было выше его сил.
Он не жалел ни о чем. Выхода не было. Не было у него другого выхода, кроме как подставить шестьдесят первокурсников, еще не умеющих толком ничего пилотировать, под удар групп прикрытия пяти линкоров первого класса. Если бы он верил в богов, он бы сейчас помолился. Но он знал почти точно, что богов нет.
Есть только Глубина и Вечность.
Он буквально заставил себя открыть импульс–конверт с личными делами курсантов. Это было нужно. Разговаривать — не обязательно. Но зримо представлять себе людей, которых посылаешь в бой — необходимо.
Разные лица. Есть желтые, с широкими скулами. Есть немногочисленные белые, северного типа. Есть просто смуглые… Если посмотреть подольше, за каждым лицом начнет видеться характер. Вин знал, что физиономист он никудышный, и — в данном случае — был судьбе за это благодарен…
— Я ничего о них не узнаю, — сказал он вслух. — Даже о тех, кто выживет.
Никто не ответил. Естественно — в каюте он был один, и голосовая связь отключена.
Он свернул данные о курсантах и вызвал на экран картинки Шакти. Это всегда успокаивало. Дорога в лесу. Домики с красными крышами на склоне. Вышки отцовского завода посреди расходящихся брызгами фиолетовых волн. Сосны над пляжем…
Нет. Это успокаивало всегда — но не сейчас.
Он свернул все графические окна и несколько секунд просто смотрел в пустой экран. Самое страшное начнется потом. Когда и если план с перехватом линкоров удастся. Тогда настанет пора приводить в действие секретный приказ, известный пока только Томасу и закодированный паролем «Золотой мост». За это могут расстрелять. И даже не просто могут — а вообще–то должны. Как за измену… Вин почувствовал, как что–то хватает его за сердце. Он сознательно угрожал Томасу Бахарату, отдавая этот приказ. Пусть потом, в случае чего, Том говорит трибуналу, что действовал под принуждением. Может быть, это поможет.
Если бы ребята, которые сейчас на истребителях, знали… Что бы они сказали? Вполне вероятно, что сочли бы план адмирала «явно преступным». И по–человечески их можно, черт возьми, понять.