Полковника было жалко. Только бы не показать это, подумал Вин. Оставим ему хотя бы самоуважение…
— На «астре» есть система захвата цели, — сказал Вин. — Сами понимаете, это очень сильно облегчит вашим ребятам задачу. Тем более что цели у них будут крупные. Если будут… Я ведь мог и просчитаться. Во всяком случае, высшего пилотажа там не потребуется.
Полковник замялся.
— Господин контр–адмирал… А вы не хотите побеседовать с пилотами лично? Хотя бы с несколькими? Я могу вызвать.
— Нет, — твердо сказал Вин.
Когда Такахаси вышел, Вин перевел дух и огляделся. В пустом огромном зале остался еще только один человек. Разумеется, это был Томас Бахарат, скромно стоявший у стены.
Вин подошел к нему.
— А сейчас будет приказ для тебя. Учти, он не просто секретный…
Том мрачно ухмыльнулся.
— Пугаешь, — проворчал он.
— Пугаю, — согласился Вин. — Потому что это правда страшно. Если информация об этом приказе просочится хоть куда–то раньше, чем я передам тебе кодовое слово… я вообще не знаю, что тогда будет. Ну, слушай…
В начале была Глубина. Бесконечная и темная.
Над Глубиной парила Вечность. Она была похожа на грифа.
Однажды Вечность задела Глубину крылом.
Так родился мир.
Возмущенная Глубина взметнулась, выплеснулась, расслоилась, закрутилась в шторм, в натянутую спираль.
Так по этой спирали и несутся неизвестно куда кварки, царства, галактики…
…И мысли тоже, думал Вин, глядя на экран. Наши мысли тоже летят сквозь пустоту, по сложным линиям, как снежинки… Перед ним была Пангея в экваториальном аспекте, окруженная кольцом. Очень странное кольцо, неустойчивое… Видимо, обломки луны, отброшенной внутрь от предела Роша каким–то столкновением. Сверкающие, дымящиеся осколки, выхваченные оптической проекцией из тьмы, плыли вокруг планеты по множеству траекторий, по спиралям… Опять спираль… Сквозь ветви кольца, как сквозь метель, виднелись очертания единственного здешнего гигантского континента. Вин ни с того ни с сего подумал, что пересечь этот континент на верблюдах заняло бы, наверное, лет десять. Бред какой. Откуда здесь верблюды? Пангею вообще не заселяли, даже не пытались — что–то там было не так то ли с атмосферой, то ли с гравитацией, флотские обычно не вникали в такие подробности… Так или иначе, все поселения вокруг Пангеи располагались на искусственных спутниках.
Даст ли нам это тактическое преимущество?
Посмотрим.
Вин с самого начала исходил из того, что система Пангеи имеет две особенности: огромный, очень плотный пояс астероидов и кольцо вокруг планеты. Странная штука: обычно у землеподобных планет колец не бывает. Хотя какая она, к чертям, землеподобная…