Высокий человек стоял у входа на пирс, наблюдая. Небо было очень ясным, вокруг по каким–то своим делам бегали люди. Обычная портовая суета.
На человеке был белый пиджак, белые брюки и белая шляпа. Рубашка черная, широкий ремень — желтый. И ботинки желтые. Он стоял тут уже минут десять, просто слушая разговоры.
— Поднима–а–а-а–а–ай!
— Тьфу, уши заложило…
— Улочка такая кривая, рыба там на вывеске. Место паломничества кой для кого…
— Они на баркасе пошли… Погодь, ты где?..
— Накладная на груз!
— Андреас на «Апсаре» ушел матросом — вот кому не завидую…
— Эти–то? Ящики с рыбозавода Уайта…
Человек в белом костюме дернулся.
Тот, кто сказал последнюю фразу, уже уходил. Невысокий, в маленьких очках, в простом пиджачке. То ли клерк, то ли портовый экспедитор — в этой братии человек в белом костюме совершенно не разбирался.
Подумав, он не стал догонять «экспедитора». Остановился. Вытащил тонкую сигарету и посмотрел наверх.
Туда, где стрела крана проносила очередной ребристый контейнер.
Значит, Уайт.
Значит, вот он, корабль с Сееланда. Все правильно, шестимачтовая баркентина — так в конторе и сказали.
Ну, и что дальше?
Действовать пора…
Человек в белом костюме повернулся к кораблю хищным профилем. Затянулся сигаретой. Сдвинул шляпу на затылок.
Ему было о чем подумать.
Аджагара Хан, а это был именно он, никогда раньше не действовал в Производственной зоне. Он даже в ней не бывал. До самой эвакуации Архелона, которая случилась месяц назад.
Эвакуация была делом жутким. Даже офицеры «бессмертных» — те, кто еще был способен хоть что–то чувствовать — вспоминали ее с некоторой дрожью. Планету уже не берегли. Южный генерал Чака, назначенный командовать арьергардом, без разговоров применил термоядерное и химическое оружие, чтобы лишить византийцев продовольственной базы. Хан видел потом Архелон с орбиты. Голубой шар, до половины затянутый дымом — и даже под дымом угадывались черные выжжины, еще кое–где пылающие.
«Бессмертные» тоже уцелели не все. Несколько отрядов были оставлены на Архелоне, чтобы затруднить высадку византийцев, и, надо полагать, так и сгинули там.
А Хан оказался на Шакти. На легендарной планете, которая слыла среди обитателей Безымянной зоны космическим раем.
Конечно, после страшных поражений, понесенных космофлотом, сумятица здесь была велика. Это выражалось уже в том, что кто–то из «бессмертных» вообще попал на территорию Производственной зоны, на Арьяварту. Обычно такого избегали всеми силами. Да и сейчас большая часть 4–го корпуса, в котором служил Хан, оказалась расквартирована в пустынях Себека, в наскоро построенных лагерях.