— Пойдемте. Вас ждут.
Вин сел.
— Который час?
— Половина третьего, — сообщил пти–офицер.
Вин тряхнул головой, пытаясь окончательно проснуться. Неужели трибунал? Ох, плохой это признак, если заседание ночью… Да еще такой глубокой ночью.
Интересно, доведется ли увидеть рассвет?
Пти–офицер переминался с ноги на ногу. Вин накинул рубашку.
— Все–таки где меня ждут?
Пти–офицер неопределенно дернул головой.
— Вас… В башне. Это не допрос. Просто встреча. Я не могу объяснить подробнее. Пойдемте.
Вин пожал плечами и начал застегиваться.
Они долго шли по решетчатым переходам. Потом пти–офицер нажал на кнопку в стене — открылась шахта лифта. Через минуту они стояли на крыше здания.
— Подождите, — попросил Вин, подходя к поручням.
Неделя в камере дала себя знать. У него кружилась голова от ветра. Блок военной тюрьмы, оказывается, находился посреди леса, раскинувшегося вокруг черным морем. У горизонта светились огоньки далеких ферм.
Пти–офицер указал на башню с наружной винтовой лестницей. Вин вздохнул и пошел вверх.
— Сюда, — подал голос пти–офицер, когда рядом с лестницей появилась дверь. — Входите, входите…
Вин шагнул. Дверь закрылась за ним.
— Садитесь, адмирал, — сказала девушка.
Девушка? Вин не был уверен, что она юна. Она просто так держалась. Маленькая, уютная, светловолосая. И почему–то — в пышном густо–красном плаще, под которым виднелось подобие мундира.
Свободный табурет в комнате был один.
— Меня зовут Сплюшка, — сказала девушка. И, видя удивление Вина, пояснила:
— Так принято. В Ледяном круге все носят имена птиц.
Вин слегка поднял брови.
— Вот оно как… А Ледяной круг… это — то место, где стоит Ледяной дворец?..
Сплюшка усмехнулась.
— В известном смысле это просто одно и то же. Ледяной круг, Ледяной дворец, Ледяная зона…
Вин покосился на третьего человека в комнате, который пока не сказал ни слова. Темноволосый, горбоносый мужчина. Плащ — того же покроя, что у Сплюшки, но не красный, а белоснежный.
Он подавил возникшие внутри вопросы. Раз позвали — значит, нужное скажут сами…
— Адмирал, у меня к вам вопрос, — сказал горбоносый. — У вас с вице–адмиралом Варданом было три сражения. Варуна, Порт—Стентон и Пангея. Одно кончилось вашей безоговорочной победой, еще одно — вашим безоговорочным поражением. Как оценивать исход третьего, до сих пор неясно… Но ведь этого всего можно было избежать, если бы уже при Варуне вы просто уничтожили Вардана вместе с его кораблем. Почему вы этого не сделали?
Некоторое время Вин тупо смотрел на собеседника.
— Вардан — контр–адмирал, — сказал он.
— Нет, он вице–адмирал, — возразил горбоносый. — Плохо, что ваша разведка этого не выяснила. Вардан был произведен в вице–адмиралы сразу после Варуны — интересно, правда? Но вы еще не ответили на вопрос.