Андроник кивнул. Сейчас был не лучший момент для спора.
Докиан тоже кивнул, подтверждая, что между собеседниками есть согласие.
— Вы расплатитесь, — сказал он весело. — Так расплатитесь, как и не ожидали. Поймите вот что… Доверие исполнителей к командиру — очень важная вещь, я согласен. Это — цемент, скрепляющий здание войска, извините за высокий слог… Но существуют резервные механизмы управления. В демократических государствах… понятно. А в абсолютных монархиях, вроде нашей — это решение высшей власти. Императора. Прямое и личное решение. Человеку, которого почтил доверием император, подчиненные доверять обязаны — просто потому, что они давали присягу. Это грубый метод, и злоупотреблять им нельзя. Все так. Но… это бывает необходимо. Как стоп–кран в поезде. Для особых ситуаций. И я подозреваю, что сейчас ситуация именно такая…
Докиан, видимо, намеренно сделал паузу. Андроник ждал.
— Сегодня в семь часов утра император подписал указ о вашем производстве в вице–адмиралы, — сказал Докиан.
Семь часов — я в это время завтракал, подумал Андроник. Кофе пил… Потом он осознал сказанное.
Он понимал, что командующий Объединенным флотом не шутит. Он допускал и раньше, что получит вице–адмирала годам к тридцати пяти, — для империи такое не было очень уж большой редкостью. Но, черт возьми… Лучше бы не сбывалось.
— Вот так, — сказал Докиан, внимательно за ним наблюдавший. — И вместе с производством вас ожидает назначение. Так что — извольте думать не о своей совести, а о пользе дела. Остальное узнаете на совещании. Нам, кстати, почти пора…
На совещании такого высокого уровня Андроник присутствовал впервые. В небольшом зале находились лейтенант–адмирал, гросс–адмирал и три вице–адмирала… включая его самого, черт возьми… и, кроме того, еще генерал–полковник, командующий наземным корпусом Вернер Циннеман, единственный, чей мундир был не черным, а серым… И еще здесь был офицер, ни адмиральского, ни генеральского ранга не имевший. Только один. Конрад фон Хемниц, когда–то однокурсник Андроника в коллегиуме, а теперь — капитан цур люфт и начальник оперативного отдела штаба Объединенного космического флота.
Именно он первым вышел к экрану.
— Господа… — Конрад прокашлялся. Он был светлоглаз, худощав и нервен. — По поручению командования Объединенного флота я докладываю вам подготовленный нашим штабом обзор текущей обстановки. Простите… — он завозился с пультом. На экране появилась карта, изображавшая восточную часть Спирального моря.
Конрад фон Хемниц подошел к карте вплотную и взял указку.