Восстание на Карфагене на этом, по существу, закончилось. В Мегалополе подавлять было больше некого; немногие уцелевшие там инсургенты или сдались сами, или ушли в горные леса разбойничать. Погасить события в Литории после этого удалось местными полицейскими силами, без привлечения армии; всю ночь там шли расстрелы, а наутро стало спокойно. Но на месте восточной части Мегалополя теперь были даже не руины, а просто дымящаяся и излучающая дыра. Лазеры «тандерболтов» выжгли не только почву, но и весь осадочный чехол до скального основания, — и даже оно оплавилось. Живого там не осталось ничего.
Население Мегалополя после этих событий значительно уменьшилось. Мятежники не эвакуировали гражданских — им было некуда. Так что те, кто называл потом Ангела «убийцей шести миллионов человек», были, скорее всего, недалеки от истины. Никакому восстановлению восточная часть города не подлежала — губернатор Карфагена Разумовский просто закрыл ее, объявив запретной зоной. Даже стену вокруг пришлось построить. Да, Мегалополь пострадал сильно.
Что же касается Тиберия Ангела, то сразу после событий он был вызван на Ираклий, где император — Велизарий, но теперь уже Шестой — лично вручил ему регалии вице–адмирала.
Немедленного нового назначения это, впрочем, не означало. После событий на Карфагене прошло уже два года; все это время Ангел не делал резких движений и, видимо, терпеливо ждал — когда выпадет нужный случай.
И вот этот момент пришел…
— Я поддерживаю план штаба Объединенного флота, — сказал Ангел. — Риск, да. Но это рассчитанный риск. Если мы на него не пойдем… у нас будет победа, которая обойдется дороже поражения. А так мы в самом худшем случае потеряем один флот. Не хочу показаться нескромным, но — я готов этот флот возглавить… У меня все, господа. Благодарю вас за внимание.
В неподвижном воздухе комнаты прошел будто бы легкий ветер. Ангел сел. И Андроник почувствовал, что адмирал Докиан теперь смотрит на него…
Он поднялся.
— Господа… Я здесь по ошибке. Понимаю, это звучит глупо. Я — единственный, кто не должен был здесь находиться. Если бы в мире действовали законы логики… Я не снимаю с себя вины за разгром ударной эскадры, посланной к Варуне. И я не считаю себя достаточно компетентным, чтобы высказаться за тот или другой из предложенных здесь планов. Но я жив, и я готов выполнить любой приказ. Любой. Ваше могущество может на меня рассчитывать, — Андроник поклонился Докиану.
И сел. Нечего ему было добавить.
Сидя вновь за столом, он искоса наблюдал реакцию присутствующих. Докиан был непроницаем, остальные же… По крайней мере, они увидели что–то неожиданное. И то хорошо.