Самому Рао повезло, его уже лет в тринадцать выбрали для подготовки в офицеры. А вот тем, кто годился только в рядовые, в Возрасте воспитания приходилось тяжко. Многие или становились калеками, или навсегда ломались психически; их списывали в трэш.
Зато из оставшихся получались солдаты, которые не боялись уже ничего.
«Бессмертные».
— Командир… — Кашалот повернулся к Рао, но тот уже сам видел: что–то двинулось.
Крышка. В загадочной капсуле открывался люк.
Все четверо рядовых без команды привели свое оружие в боевое положение. Рао тоже проверил, свободна ли у него кобура. Мало ли…
Люк открылся. Оттуда выбрался человек. Он стоял на опорной плоскости, оглядываясь.
Человек в форме «бессмертных». Очень интересно.
— Руки за голову, — сказал Рао. — Представьтесь!
— Сами представьтесь, — сказал гость. У него были светлые волосы и на удивление правильное лицо.
Рао прицелился в это лицо из пистолета.
— Больше повторять не буду, — предупредил он. — Вы кто?
Человек, кажется, досадливо сморщился.
— Опустите пушку, — посоветовал он. — Я — дуффадар–лейтенант Джеймс Гупта. Инженерная служба четвертого корпуса.
— Документы?
Дуффадар–лейтенант показал карточку.
Рао задумался. Конечно, случалось, что «бессмертных» поднимали на орбиту. Но рядовой ситуацией это никак не было.
— Из какой вы части 4–го корпуса?
— Господин хавильдар–лейтенант, вы превышаете свои полномочия…
— Отвечать!! — Рао решил не вдаваться в объяснения. Он точно знал, что действует сейчас по уставу. Пистолет смотрел странному человеку прямо в лоб.
— Аэромобильный отряд корпусного подчинения, — сказал тот, поколебавшись.
— Нет, — сказал Рао.
— Что нет?
— Ответ неправильный, вот что… Кнут, взять его! Аккуратно! Кашалот, связь!..
…Вот и все, и вертолет уже опускается… Части под названием «аэромобильный отряд» в 4–м корпусе просто никогда не было, незнакомец сказал это наугад. В том, что он шпион, Рао теперь не сомневался. Странный способ заброски шпиона… ладно, это не наше дело. В контрразведке разберутся. В контрразведке… Ох… Рао (как он сам считал) не был знаком с чувством жалости, но сдавать человека контрразведке «бессмертных» ему приходилось все же впервые. Живым и целым из этого учреждения не выходил, кажется, никто.
Он подошел к незнакомцу. Тот все еще был спокоен. Кнут придерживал его за руки.
— Признайтесь! — пришлось кричать, чтобы было слышно сквозь гул вертолета, зависшего метрах в трех.
Незнакомец усмехнулся. Он ничуть не потерял уверенности в себе. Кажется, он даже сказал что–то ехидное.
Черт с ним. Рао сделал знак — вертолет опустился как мог ниже, и хладнокровный Кнут двинул незнакомца к трапу. Доставим на базу, а там — хоть трава не расти.