Перед самым отбоем Алекс попытался незаметно проскользнуть к себе в кубрик, но, судя по всему, сделал это очень неуклюже. После очередного поворота в тесном проулке, шедшем между хозяйственными постройками, он налетел на какого-то высокого офицера. Что это офицер, он понял сразу. Солдаты быстро учились нутром чувствовать присутствие командного состава.
- Так-так - раздался до ужаса знакомый голос - Боец, и откуда ты такой красивый взялся?
Карт попытался встать по стойке смирно, но у него это плохо сейчас получалось. А сердце сразу ухнуло в пятки, ведь случилось самое страшное, он нарвался на самого Макгира, и это был конец. Полковник между тем внимательно оглядел с ног до головы, стоявшего перед ним рекрута.
- Салага, а ты не о....л! - полковник не стеснялся крепких выражений - Вне расположения после отбоя. Да и еще в стельку пьяный! Ты знаешь, что я могу с тобой сделать?
- Так точно - к курсанту наконец-то вернулась возможность мыслить - виноват, не рассчитал.
- Это что значит, не рассчитал! - Макгир начал свирепеть - Ты, где так напился?
- Виноват, сир, отмечали в ангаре, увлекся. Меня же отпустили до вечера, здесь все законно.
- Так это ты с Робинсоном в играх на Полигоне участвовал? - опешил командир базы.
- Так точно - браво отрапортовал Карт - чистая победа!
Полковник неожиданно засмеялся - Ну ты, салага, даешь! Смелый, черт. Ладно, за такую победу я тебя по первости прощу, сам понимаю, что от товарищеской вечеринки отказаться нельзя. Но смотри у меня: еще раз увижу в таком виде....
- Понял, сир, больше не повторится!
- Ну, раз понял, в расположение шагом марш!
- Есть! - Карт козырнул и лихо развернулся, но видимо сил хватило только на это, сразу за поворотом он споткнулся и грохнулся на каменный тротуар. Следом появился Макгир и горестно вздохнув, вызвал дежурный патруль. Он уже узнал этого наглого курсанта, и вспомнил тот звонок по закрытой линии от своего старого знакомого. Тогда он не придал этому сообщению особого значения, но после этой неожиданной встречи решил более внимательно изучить личное дело курсанта Алекса Карта.
296 день. Орбитальная база. Околоземье.
Алекс стряхнул дремоту и выглянул в обзорное окно межконтинентального экспресса. Видимо они недавно проехали мост через Гибралтар, и уже двигались по Африканскому континенту. Континенту, который во время Великой Чумы лишился почти всего населения. Бедные и малоразвитые страны этого "черного" материка не смогли противостоять той ужасной эпидемии. Государства тропической Африки вымирали одно за другим. Более богатые и удачливые страны Европы уже не могли им помочь. Они и сами не устояли в том глобальном катаклизме, даже у них получилось спасти только часть населения, и саму цивилизацию. А Африка, Африка вымерла целиком. Остались в живых только некоторые племена в отдаленных районах Сахары и тропических лесов. И потомки белых колонистов, живущих на Юге. Те, посмотрев на безумства "черных правительств", подняли вооруженный мятеж, и смогли выжить в крупных резервациях, обнесенных высокими бетонными стенами и ощетинившимися стволами орудий и пулеметов.