Наемник уселся на асфальт и попытался нашарить флягу с водой. Не вышло. При падении ее сорвало с пояса. Ну да, вон она валяется. Выругавшись, попытался снять со спины рюкзак. Тело отозвалось жуткой болью в плече. Он скривился и зашипел.
Раздался топот, к нему кто-то подбежал.
– Эй, друг, ты живой? – кажется, кто-то из экипажа второго бронетранспортера. Айвэн поднял голову, взглянул на склонившегося над ним бойца и вдруг хрипло рассмеялся.
– Ты чего? – боец озабоченно взглянул на наемника.
– Ни хрена себе, за камерами съездили, – наемник зашелся в кашле. Прокашлялся, требовательно протянул руку.
– Тебе чего?
– Выпить дай.
Тот усмехнулся.
– На базе выпьешь. Давай, грузись к нам. Валим отсюда, пока еще кто-нибудь не пожаловал.
– Знаешь, почему элитник за нами погнался? – прищурившись, спросил Ирландец у тощего, как жердь, Аиста.
– Почему?
– Хотел тебя подкормить, испугался, что в голодный обморок брякнешься!
От хохота двух десятков рейдеров, сидевших за сдвинутыми столами в «Шустром рубере», закачалась люстра. Кто-то из бродяг, пристроившихся в отдалении, выругался, пролив от неожиданности пиво. Немудреная шутка удачно легла на благодатную, щедро удобренную алкоголем почву и вызвала всеобщее веселье. Айвэн тоже улыбнулся. Больше из вежливости. Он быстро понял, что за более опытными в поглощении убийственных объемов спиртного рейдерами ему не угнаться, и старался чаще пропускать, делая вид, что выпил, а на самом деле даже не прикасаясь к жидкости, налитой в его стакан. Получалось плохо – примерно каждый четвертый раз. Бдительные бойцы, сидящие рядом с ним, решительно пресекали попытки сфилонить, и наемнику приходилось пить значительно чаще, чем хотелось бы.
В другой раз он бы просто послал настырных собутыльников, перейдя на пиво или вовсе отправившись домой. Но сейчас так поступить было нельзя – как-никак, банкет в его честь.
На самом деле сегодня проставляться должен был как раз он, Айвэн. Первая ходка, за «вливание в коллектив», начало работы, все дела. Как везде. И наемник был к этому заранее морально готов. Но встреча с элитником поменяла расклад. Теперь проставлялись наемнику, который вовремя сделанным выстрелом фактически спас экспедицию. Ну, как – проставлялись? Рейдеры вскладчину «накрыли поляну», строго запретив Айвэну участвовать в сборе средств, и примерно каждый третий тост за столами звучал за его здоровье. В остальном же мероприятие никак не отличалось от обычной пьянки.
– Давайте, парни, не чокаясь. За тех, кто уже не с нами, – предложил Глыба. Гомон сразу утих.