Погодите, а это что?
Под гафелем развевается огромное трехцветное полотнище, по грота-фалам ползут пестрые цепочки сигнальных флажков.
Рация зашипела:
- «Тройка», я «Вобан», нанести удар по англичанам!
- "Вобан", Я "Тройка", принято, исполняю!
«... ну, хоть не зря слетали...»
- Я «Тройка», все за мной!
Ручку на себя, Финист задирает нос и шустро идет вверх. Можно было бы чуть ли не вдвое быстрее, но тогда неторопливые «пятерки» с их «Гномами» неизбежно отстанут.
- Я Тройка, поворот вправо, на четыре часа, бьем с ходу! Цели разбирать попарно, от головы ордера!
«... ну вот и все, джентльмены. Как там писал не родившийся еще певец вашей Империи?...»
"There is no trnce with Adam-zad, the Bear that looks like a Man!"[29]
IV
Линейный корабль «Аустерлиц»
- Русские предлагают вступить в переговоры!
Адмирал Александр Фердинанд Парсеваль-Дешен опустил подзорную трубу. Его длинное, холеное лицо с прямым носом и аккуратными бакенбардами, выражало недоумение.
- Они подняли на «Вобане» французский флаг, Сен-Поль! Как это понимать?
- Русские предлагают вступить в переговоры, мой адмирал. - повторил флаг-капитан. - Если мы ответим согласием, то они пришлют парламентеров.
Над шканцами затарахтело, завыло. Летучие машины, не оставлявшие в покое французскую эскадру с момента появления русских, вдруг, все разом, повернули, и выстроившись изломанной шеренгой, понеслись в направлении кораблей Нейпира. С крайнего аппарата, похожего на огромную птицу с висящими под брюхом узкими лодочками, срывались дымные полосы и гигантскими пальцами уткнулись в головной линкор и лопнули огненными шарами, разбрасывая обломки рангоута, воспламеняя фестоны парусов. Другие «летатели», больше напоминающие остроносые шлюпки с ажурными этажерчатыми крыльями, пронеслись над мачтами англичан - и еще на трех кораблях расцвели огненные бутоны взрывов.
Адмирал проводил аппараты взглядом.
- Распорядитесь поднять сигнал, Сент-Поль: «Готовы принять парламентеров».
Помолчал и отрывисто добавил:
- Я не намерен попусту губить корабли и людей...
В ответ на фрегате взвилась новая цепочка флажков. Один из кораблей, следовавших в хвосте русского ордера - узкий, длинный, с палубой почти вровень с волнами, резко прибавил скорость, выкатился из строя и пошел на сближение с «Аустерлицем». Персиваль-Дюшен удивленно хмыкнул: русское судно развивало никак не меньше двадцати узлов! Видимо, на нем стоит исключительно мощная паровая машина, подумал адмирал, вон как дым валит из кургузых, низких труб! А мачт нету вовсе - не считать же за мачты эти тонкие прутики, увешанные какими-то проволоками вместо нормального такелажа?