Балтика, Кронштадт
Очередной линкор ударил бортовым залпом. Облако дыма затянуло трехдечную махину целиком, над белой ватной пеленой виднелись только мачты. Реи с правильными интервалами усеяны матросами в одинаковых белых робах; они неслышно орут, размахивают бескоызками, и над головами, в вышине трепещут гирлянды флагов расцвечивания.
В ответ с полубака «Невки» солидно бабахнули салютационные карронады. Канониры тут же принялись шуровать прибойниками, утрамбовывая новые картузы. «Синоп» уже откатывался назад. Еще немного, и пароход, на котором правители Российской Империи и Российской Федерации принимали парад Балтийского Флота, поравняется с очередной многопушечной махиной.
Залп. И снова небо обрушивается над Кронштадтом.
- Вы знаете, а я ведь вырос в Санкт-Петербурге, - сказал Президент, когда орудийный раскат растаял вдалеке. - И мальчишкой бывал на экскурсиях в Военно-морском музее. Там стоят модели таких вот этих самых кораблей. И как жалел, что никогда не увижу их своими глазами, а на не на музейных полках!
- Поистине, чудесам Господним несть числа. - улыбнулся Император. - Но вам, Ваше Превосходительство, грех жаловаться, ваши корабли неизмеримо мощнее этих. Я не забыл, как мы с вами принимали парад вашего Балтийского Флота - вот здесь, на этом самом месте.
- Только, спустя сто шестьдесят лет?
- Разумеется.
Долгая пуза, прерываемая ревом корабельных орудий.
- Разве дело в лошадиных силах или классе ракет? Настоящая сила и флота и страны - в людях.
Новый залп. Эхо звонким шариком отскакивает от куртин батареи "Меньшиков" и укатывается на юг, к Ораниенбауму.
- «Константин» - пояснил Император. - Паровой военный корабль. К сожалению, у нас их слишком мало, чтобы дать достойный отпор англичанам.
- Не страшно. - улыбнулся Президент. - Во-первых, это скоро изменится, а во-вторых, нашлись ведь и другие средства?
Над мачтами «Невки» пронеслись три крылатых силуэта. Звено летающих лодок описало над ордером эскадры дугу; из кокпитов то и дело вылетали и тут же рассыпались веерами огоньков разноцветные ракеты.
- Черноморцы. Это они намяли бока британцам.
Я знаком с их капитаном. - ответил Президент. - Достойный офицер и отличный моряк.
- Теперь он контр-адмирал, командует новым родом войск - морской авиацией.
- Надеюсь, скоро вы сами будете строить для нее самолеты.
- С вашей помощью, господин Президент - непременно.
- Разрешите, Ваше Величество? Благоволите шинель накинуть, зябко, не дай Бог, простынете...