Всем слугам государевым, его семье и боярам стало казаться, что сии успехи продлятся вечно, что ставший похожим на живое изваяние государь, подобный мудрому сфинксу, будет править еще долгие-долгие годы…
Но в один из ярких и солнечных мартовских дней, прямо во время сбора малой боярской Думы Иван Васильевич внезапно обеспамятел. Слуги спешно отнесли правителя всея Руси в постель, и последующие два дня заботливо отогревали в горячих ваннах. Царю стало лучше. Он даже пожелал покушать и сыграть в шахматы. Но когда из бани его отнесли в покои, Иван Васильевич снова обеспамятел. И вскоре перестал дышать.
13 мая 1584 года
Москва, Кремль, Грановитая палата
В золотой зале, сверкающей драгоценным убранством, собрались самые знатные князья и бояре, епископы и воеводы. На троне же перед всеми ними восседал Федор Иванович, сын почившего государя Ивана Васильевича, в крытой парчой собольей шубе, в шапке мономаховой, однако покамест без скипетра и яблока.
– Я собрал вас в сей час, бояре, – степенно поведал Федор Иванович, – ибо миновало два месяца со дня смерти моего батюшки. Горе мое стало ныне утихать, потому траур свой я желаю завершить. Тем паче что державе нашей довольно уже оставаться без венчанного государя, ибо смущение безвластием начинает тревожить неокрепшие умы. За месяц минувший в разных местах смуты и крамолы случались, иные со стрельбой и смертоубийством. Люди служивые об изменах и князьях всякое кричали и непотребства великого требовали, брата моего младшего, младенца неразумного, на трон выкликали! И оттого пришлось его от греха в Углич с матерью отослать. Про меня же и вовсе глупости всякие сказывают, за каковые лживые языки вырывать надлежит! Посему ныне решил я венчаться на царствие отцовское самодержцем всероссийским! Но перед тем хочу спросить вас, бояре… Все ли вы согласны с моим правом престол отцовский занять? Коли есть те, кто сомневается в праве моем, пусть ныне сюда выйдет и открыто о сем скажет! Или уж умолкнет тогда навеки.
– На княжение Великое венчаться…
– Я не расслышал тебя, святитель! – резко повернул голову Федор Иванович.
– Ты хотел сказать, Федор Иванович, венчаться на Великое княжение, – вышел вперед московский митрополит, облаченный в парчовую рясу, с высоким клобуком на голове и с увенчанным крестом посохом. – По обычаю древнему, Великим князем пред князьями обычными.
– Божием изволением прародители наши великие государи детей своих благословляли Российским царством и великим княжеством! – распрямившись на троне, сверкнул гневом старший сын Ивана Васильевича. – Отец мой, блаженной памяти великий, есмь царь! Всея Руси самодержец! Наградил он меня, сына своего, великими государствами Владимирским, и Московским, и Новгородским, и царством Казанским, и царством Астраханским, и государством Псковским, и великим княжением Смоленским, и Тверским, и всеми государствами всего Российского царствия