Через какое-то время со ступеней крыльца буквально скатился царский конюший, одетый лишь в красную ферязь, подбитую бобровым мехом, и даже без шапки. Он пробежал несколько шагов по площади, глядя на давно опустевший проезд, заметался из стороны в сторону. Громко крикнул:
– Коня!!!
Но коней между храмами, понятно, не было, и Борис Годунов кинулся во двор дворца…
Однако, как ни спеши – пока конюхи сбегали за скакуном, пока взнуздали, пока оседлали, прошло еще с полчаса, и догонять возок стало уже бесполезно. Чуть успокоившись, Борис поднялся к себе, оделся и собрался, и только после этого выехал за ворота.
Три версты от Кремля до Новодевичьего монастыря застоявшийся скакун одолел всего за четверть часа. Издалека увидев знакомый возок, конюший спешился возле крытой тесом избы в два жилья высотой, стоящей на большой каменной подклети, намотал поводья на коновязь, забежал на высокое крыльцо, толкнул дверь, прошел сени, миновал склонившуюся челядь, сразу поднялся выше. Ведь помещения нижнего жилья всегда отводятся слугам и службам – людская, кухня, кладовки.
На втором этаже его сапоги ступили в мягкий ковер. Окна здесь блестели слюдой, стены покрывало сукно. Конюший толкнул резную дверь и увидел свою сестру, скромно стоящую на коленях на пушистом персидском ковре перед трехъярусным иконостасом.
Борис болезненно поморщился и сказал:
– Что же ты наделала, сестренка?
Ирина низко склонила голову, осенила себя крестным знамением и поднялась. Потом повернулась к брату, подошла ближе и уткнулась лбом ему в лоб.
– Что же ты наделала, Иришка? – повторил конюший.
– Не хочу, – прошептала женщина. – Без него не хочу ничего. Руки бы наложила на себя, но ведь грех великий. После такого даже в ином мире уже не встретимся. Посему стану здесь, в келье монашеской, плоть и гордыню умерщвлять, грехи прошлые замаливать. Чтобы уж точно не разминуться.
– Я смотрю, ты все еще в мирском сарафане. Значит, постриг не приняла. Пока не поздно, одумайся! Возвращайся! Не оставляй нас, сестренка. Без тебя у нас ничего не сложится. Пропадем.
– Прости, Боря, – покачала головой Ирина.
– Прошу тебя, сестренка! Умоляю! Не бросай нас! Все мы, все Годуновы, все друзья наши… – зашептал в ухо сестре царедворец. – Все мы опираемся токмо на тебя. Иной опоры при дворе у нас нет.
– Прости, – опять уперлась лбом в его лоб женщина. – Моя душа умерла. Я больше ничего не хочу. Не хочу пить, не хочу есть, не хочу дышать. Моя жизнь закончена. Я всего лишь жду, когда моя плоть последует вслед за душой. Прости.
Борис Годунов вздохнул и крепко обнял сестру. Затем отступил и скинул шубу: