Словесный водопад, который низвергнул Сцибор, грозил захлестнуть утлое судёнышко истины, и Матвею пришлось проявить изрядное терпение, чтобы не оказаться на дне. В конце концов удалось выяснить, что около года тому назад Сцибор нанялся на службу в кварцянское войско[29], учреждённое королём для охраны юго-восточных границ Великого Литовского княжества. Это новообразование, явившееся зачатком постоянного войска, должно было существовать на деньги, даваемые шляхтой взамен освобождения её от военных походов. Шляхта, однако, раскошеливаться не спешила и сама служить в далёких безводных степях по соседству с дикими ордами не хотела. Кварцяне, не получавшие обещанного жалованья, стали постепенно разбегаться. Сцибор, командовавший вначале хоругвью из двухсот человек, сохранил всего лишь около десятка солдат. Их-то и взял он для выполнения приказа киевского подскарбия.
— И с какого же времени вам перестали платить жалованье? — поинтересовался Матвей.
— С весны. Слава Богу, тогда ещё не нужно было закупать корма для лошадей. Но солдата, Панове, травой не накормишь и из ручья не напоишь. Если бедная скотина пока обходится без этих сквалыг из скарбы, то жолнежу трудно без них даже летом. Что?! О жолнежках и говорить не надо. Это такой народ, от которого начальнику достаётся больше, чем от самого лютого врага. Будь моя воля, я бы вообще запретил солдатам жениться, ибо Создатель поставил перед ними иную, более высокую цель. Судите сами, в природе продолжает род сильнейший, одолевший своих соперников. Такую же обязанность следует возложить и на победивших солдат. Пусть они в перерывах между боями закаляют тело и улучшают породу местного населения. В таком случае семья — лишняя обуза, не правда ли?
— А когда появились на службе татарские царевичи? — прервал Матвей разглагольствования новоявленного любомудра.
— Тоже весной...
— Что же ты остановил свой поток, пан Водолей? Неужели непонятно, из-за чего лишились вы хлеба насущного?
Сцибор повращал глазом и всплеснул руками:
— Матка Бозка! Ты хочешь сказать, что сих грязных дикарей предпочли нашему славному воинству? Нет, нет, наш славный король не мог отвернуться от своих верных рыцарей, принёсших ему честь и славу. Ты врёшь, москаль, мы живём не в дикие времена.
— Король может ничего не знать об этом. Подумай-ка, почему приказ о нашем задержании исходил от казначея? Кто, как не он, заинтересован в том, чтобы сохранить татар на службе? Они ведь обходятся ему задешево, не то что ваше славное рыцарство с породистыми солдатами... Подожди, ты ещё получишь более строгие доказательства того, как оценил вашу преданную службу киевский подскарбий. Тогда сам поймёшь, в твоих ли интересах выполнять его приказы...