Во владычных палатах собрался совет господ — посадники, тысяцкие, старосты пяти концов, сотники, настоятели важных монастырей. Добрую половину совета составляли старые посадники, те, которые когда-то были избраны на должность, а потом отставлены. Обычно обязательные в посещении, они на этот раз особенно постарались: пришли даже древние, о посадничестве которых никто, кроме их самих, уже не помнил. Скромной чинности старцев противостоял горластый Фома Андреевич Курятник. Он был последним избранником упразднённого веча, поэтому считал себя действующим, то есть степенным. Высокое положение прибавило ему наглости и свойственной недалёким людям привычки не слушать других. Старцы недовольно морщились. Срок степени ограничивался обычно годом, с этой точки зрения наглец уже давно должен был разделить с присутствующими печальную участь отставленных. Однако архиепископ молчал, а другим заводить спор о положении в совете не полагалось.
— Не можно нам быть под московскою пятою, — выкрикивал Курятник. — В прошлом годе им пятнадцать тыщ отступных дали, подарков на две тыщи надарили да сами, несыти окаянные, награбили тыщ на десять. Ныне и того более запросят. Покорством ихнюю выть не заморишь.
— Верно, верно. Пятьдесят рублёв судебной пени мне назначили, где это видано? — подал голос Иван Лукинич, один из самых древних членов совета, исполнявший должность посадника лет двадцать тому назад.
История его была хорошо известна всем. Испокон веку судился Новгород своими судами, и было их великое множество: что ни управа, то свой суд. С падением вольности право суда отошло московскому наместнику. Новая власть защищала своих судейских, грозя большими денежными карами за недоверие и поклёпы на них. Первой жертвой, наверно в назидание прочим, стал Лукинич, выразивший несогласие с исходом разбиравшейся тяжбы при помощи старческого посоха. Назначенная наместником кара оказалась столь значительной, что поначалу вызвала только усмешку. Однако явившийся вскоре судебный пристав принялся описывать имущество боярина, и тому ничего не оставалось делать, как повиноваться. С тех пор, правда, ни о чём ином говорить он уже не мог.
— Великий князь обещался нас на низовую землю не звать, а сам указ прислал — полк собрать и по весне к Дикому полю направить, — буркнул степенной тысяцкий. — Тута на самих немец наступат, а мы, значит, жену — дяде...
Представители Торговой стороны хоть те же бояре, но в совете всегда держались особняком и грудились тёмной кучкой в углу. Кто-то из них осторожно заметил: