— Не суесловь. — Феофил уже успокоился и вступил на обычную стезю. — Христос не стремился к своему величию, не мстил мучителям и не проливал крови чужой. Ни одна цель, сколь она ни есть высока, не может оправдать жестокости.
— По-твоему, государю не позволяется казнить разбойников, душегубов и богомерзких еретиков? — Великий князь начал снова раздражаться, ибо считал, что упрямство Феофила шло от незнания земных законов правления.
— Не позволяется, — спокойно ответствовал тот. — Такое позволение — калитка для коварных деяний. Вспомни, Христос был осуждён на смерть по правилам иудейской земли, но от этого их суд не стал праведным. В глазах судей он был еретиком, и они могли легко оправдаться друг перед другом, зато в глазах потомков навсегда покрыли себя позором.
Великий князь вздохнул: воистину перед ним стояла каменная стена.
— Ты прав в одном, — сказал он после недолгого молчания, — мне не надо более суесловить, ибо твои уши не внемлют сказанному. Отстань от своей крамолы и будь добрым помощником в делах моих, тогда мы быстрее достигнем желаемого, и у потомков будет больше причин для нашего оправдания.
Феофил сказал сразу же, как о давно решённом:
— Нет, государь, нам с тобой не перемениться. Да и сам я не желаю притворством совесть свою губить. Высоки твои цели и русскому народу угодны, но лютость оправдать не могу. Наши дела в детях множатся. Твои дети измыслят себе ещё более высокие цели и, рассуждая тако же, прольют во многажды больше людской крови: где тебе по лодыжке, им будет по колено. А у них будут свои дети, и кем же прервётся сия богопротивная связь, если я тебе сейчас уступлю? Никем. Но у меня тоже есть дети, и я буду молиться, чтобы им повезло более...
Через некоторое время новгородский архиепископ был отправлен в Москву, лишён сана и заключён в Чудов монастырь. Положительным следствием его бесславия явилось прекращение смертных казней. Теперь в городе слышался только свист кнутов да прощальные крики людей, определённых для вывоза в «низовскую» землю, куда так не хотели ездить добром новгородцы.
Сотня отрубленных голов, несколько сотен преданных торговой казни, несколько тысяч лишённых родовых вотчин и высланных за пределы новгородской земли — таким вышел итог расправы московского государя над новгородскими отступниками. Увы, надеждам Феофила не суждено было сбыться: его дети оказались слабее отца, и ветвь милосердия всё более отступала под натиском жестокости. Через девяносто лет внук Ивана III подверг Новгород новой опале, на этот раз число казнённых достигло почти трёх тысяч. А что потом делали его внуки!..