-- О! - удивлённо сказала Эмма. - Наш пришелец выучился вполне прилично танцевать менуэт?
-- Легенда изменилась, - нагло улыбаясь, сообщил ей. - Теперь я черногорский дворянин. Вернее, бастард одного знатного и могущественного русского дворянина, выросший на Чёрной Горе во избежание неприятностей. Словом, тайна моего происхождения окутана мраком по политическим мотивам. Но все думают, что я незаконнорожденный сын покойного императора Павла.
Эмма на минутку задумалась.
-- Рылеев придумал? - спросила она.
-- Ну а кто же ещё! Кстати, он просил тебя зайти поговорить к нему. Насчёт меня.
-- Так что веди себя прилично, -- съехидничала Хэдли. - Ты сейчас полностью зависишь от моих слов.
-- Ха! После того, как я передал им сообщение Кускова почти дословно...
-- Забудь. Я шучу.
А вообще, удобная вещь эти балы XIX века. Можно ведь такие важные дела обсуждать!
-- Самое главное, -- зашептала Эмма мне на ухо. - Перестань так облизываться на нашу маленькую Аню. Ты сюда зачем вообще попал? Девчонок соблазнять? Так этим бы мог заняться в своём будущем. А здесь для тебя есть дело...
-- Погоди, -- перебил её я. - Нашу?
-- А ты думаешь, что на всю Калифорнию только одна амазонка? - рассмеялась Эмма. - Нас трое: Аня, я и Доминика Златковская. С ней ты познакомишься позже, она сейчас сильно занята. Аня -- наш лидер. Не спрашивай меня, как так получилось. Просто у неё побольше смелости, чем у нас с Миной. А я выполняю всю грязную работу, на которую эти две милые чистоплюйки и не согласятся.
-- То есть? - удивился я.
-- Все мужчины очень болтливы в постели, -- улыбнулась госпожа Хэдли. - Но! Аня слишком принципиальна в этом вопросе, а Мина скорее яйца поотрывает тем уродам, с которыми надо переспать.
-- Например, с Каткартом?
-- Я тебе вот что скажу... в этой компании майор Джордж Каткарт самый приличный, -- задумчиво протянула девушка. - Если сравнивать с тем же Локхидом. Но!
-- Опять это "но", -- перебил я.
-- Как всегда. Но Джордж Каткарт и самый опасный в этой компании. И Локхид, и Шербрук, и Элфистон -- они просто командуют войсками. Надо -- они давят партизан, отбивают вылазки индейцев. Но вот что задумал майор, а он явно что-то задумал...
К сожалению, в тот момент я пропустил эти слова мимо ушей. Потому что один танец закончился, а его сменил другой, тот, на который приглашали кавалеров дамы.
К всеобщему удивлению, в том числе и моему, маленький тигрёнок, Аня, пригласила на танец меня. Разумеется, я не стал отказываться, и к огромному неудовольствию Эммы, кружился в весёлом вальсе с прекрасной девушкой.