Шумят, орут, ругаются на чем свет стоит.
Я думаю: "Ну, до свидания. Я пошла".
Подняла какую-то хворостинку, огляделась и под шумок погнала свою Ночку в кусты.
"КИРПИЧОМ ПО ГОЛОВЕ"
До кустов не дошла - слышу за спиной:
- Эй, дивчина!..
Оглянулась - вижу: ко мне атаман подъезжает.
У меня сердце захолонуло. "Что еще? - думаю. Этак, я думаю, - с вами и через час до плотины не доберешься".
А он на меня зверем посмотрел и говорит:
- Ты тутошняя?
Я говорю:
- Да, тутошняя.
Тогда он пониже ко мне нагнулся, по сторонам посмотрел и говорит:
- Скажи, далеко отсюда будет Стахеевская мельница?
У меня сразу и хворостинка на землю полетела. Меня будто кирпичом по голове стукнули. Даже губы затряслись. Я говорю:
- Какая мельница? Не знаю я никакой мельницы. Никакой мельницы тут нет.
А он:
- Как это нет? Ты зачем брешешь? Нам же хорошо известно, что тут где-то есть мельница, и около мельницы - плотина.
У меня в голове мысли, как колесики в часах, завертелись. Я думаю:
"Как же это? Откуда они узнали? Ведь если они, раньше чем плотину взорвут, до нее доберутся, это ж - городу крышка. Это же значит, что они у нас всех перережут. Вы посмотрите - их сколько? Вона - у них и пулемет, и второй пулемет из коляски торчит... А у наших мальчишек - только ружья да наганы заржавленные..."
Я думаю:
"Нет, нет. Надо что-то такое придумать. Надо их обязательно задержать, обмануть. Давай, - думаю, - покажу им не в ту сторону. Пускай-ка побегают. Пока они там разберутся, пока догадаются, а уж от плотины одни щепочки останутся!"
Все это я в одну секунду обдумала.
Атаман говорит:
- Ну что? Вспомнила?
А я перед ним дурочкой представилась и говорю:
- А-а! Это вы про плотину спрашиваете? Так это ж далеко. Это - в ту сторону. Это - за мостом...
Он говорит:
- А ну, проводи нас.
НЕ В ТУ СТОРОНУ
Уж этого я никак не ожидала.
"Вот, - думаю, - влипла, девочка!"
Ну, сами подумайте, - что мне делать было?
Отказываться? Попробуй откажись - он тебя так плеткой погладит, что от шкуры ничего не останется. А если не откажусь - тоже хорошего мало. Куда ж их вести? Не в ту сторону? Так они тебя после в куски разорвут, из пулемета застрелят.
Да, ничего не скажу, испугалась я в эту минуту. Даже подумала: не сказать ли им правду?
А потом, как вспомнила, что в городе одни мальчишки да женщины остались, - стыдно мне стало.
"Э, - думаю. - Ладно! Чего там! Уж коли назвалась груздем - полезай в кузов".
Думаю:
"Так и быть! Поведу их не в ту сторону".
В ЛЕСУ
А уж Соколовский командует:
- Построиться!..
Вот они все построились кое-как - конные на коней позалезли, пешие ремни на винтовках подтянули, - и вся эта банда, вся орава двинулась за мной следом.