— Это я так, просто мысль пришла в голову, — сказал я.
— Если придут еще такие же мысли, гоните их в шею, — посоветовал мне Билл Чесс.
— Черт возьми, какой же вы недотрога, — заметил я. — А ведь только что поливали мою жилетку слезами раскаяния.
Он шагнул мне навстречу:
— Может, попробуешь тронуть меня еще как-нибудь?
— Послушай, приятель, — сказал я. — Я очень стараюсь верить, что ты в сущности хороший парень. Пожалуйста, не разочаровывай меня, очень тебя прошу.
Он сделал несколько глубоких вдохов, уронил руки, беспомощно развел их.
— Да уж, со мной не соскучишься, — вздохнул он. — Пошли обратно. Может, хочешь обойти озеро с той стороны?
— Конечно. Если только твоя нога выдержит.
— Мне не впервой.
И мы пошли рядышком, как два закадычных дружка. Я надеялся, что это согласие продлится целых пятьдесят ярдов. Проселок, по которому только-только могла проехать одна машина, то нависал над водным зеркалом, то вилял между скалами. Примерно на полпути к дальнему краю озера стояла на скалистом основании вторая дача, поменьше. Третья находилась уже за окончанием озера, почти на ровном участке. Обе дачи были заперты и выглядели отрешенно, как все давно пустующие дома.
Через минуту-другую Билл Чесс спросил:
— Насчет того, что курвочка слиняла, — это без дураков?
— Похоже на то.
— А ты сыщик из полиции или так, на себя работаешь?
— Так, на себя работаю.
— Она с каким-нибудь мужиком сбежала?
— Скорее всего, да.
— Еще бы. Это уж не ходи к гадалке. Кингсли давно бы пора понять, что к чему. У нее была куча дружков.
— И здесь бывали?
Ой не стал отвечать мне.
— Не было такого по фамилии Лейвери?
— А мне почем знать?
— Тут никакого секрета нет, — сказал я. — Она прислала телеграмму из Эль-Пасо, что едет с Лейвери в Мексику.
Я выковырял телеграмму из кармана и протянул ему. Он отцепил от своей рубашки очки и остановился, чтобы прочесть. Вернул мне бланк, снял очки и засмотрелся на синеву озера.
— Считай, что это небольшой ответный знак доверия, — сказал я.
— Был здесь как-то Лейвери, — медленно произнес Билл Чесс.
— Он признает, что виделся с ней пару месяцев назад. Наверное, это было здесь. И утверждает, что с тех пор ее не видел. Мы не знаем, верить ему или нет. Вроде и верить нет причин, и не верить тоже не с чего.
— Выходит, она теперь не с ним?
— Он говорит, что нет.
— Не думаю, чтобы она заботилась о таких мелочах, как женитьба, — рассудительно заметил Билл Чесс. — Вот медовый месяц во Флориде — это больше в ее вкусе.
— Больше ты мне ничего не можешь сообщить? Не видел, как она уезжала, не слышал ничего, что могло бы навести нас на след?