Он недовольно щипает Эллен за кожу, она издает какой-то звук. Она бы закричала, если бы смогла, но пока это всего лишь звук, который практически не пробивается сквозь кляп, забитый ей в рот великим художником.
— Вообще-то ты слишком загорелая, у Йоахима кожа лучше. Но что поделаешь. Пусть будет так, как есть. Это ведь моя работа. Многие считают, что я все планирую, и это правда, что мне нравится властвовать. Но высшая власть, которую получает человек, бывает фактически тогда, когда можно делать послабления. Когда человек воспринимает вещи такими, какие они есть.
Коллисандер немного почесывает щетину, а потом продолжает:
— Вот, например, вы приехали совсем неожиданно, и у меня снова появляется шанс. Я не думал, что смогу достичь чего-то большего, чем то, что я сделал с Луизой. Я полагал, что это вершина, но, как видно, она была только начальным этапом.
Он опускает в краску тонкую кисточку, чуть регулирует термостат и рисует дальше. Вздыхает.
— Я платил Луизе. Я хорошо ей платил, но ей этого было недостаточно, — рассказывает Коллисандер, оставаясь у них за спиной.
Впервые Йоахим слышит другие нотки в голосе Коллисандера. Раньше в нем все время чувствовалось превосходство над другими. А теперь, когда он рассказывает, как Луиза однажды сняла его на видео, его голос становится несколько ярче. Теперь он уже говорит не басом: под тяжестью признания своей вины он переходит в шепот. Коллисандер хлестал ее плеткой, бил руками и ногами, кричал на нее, и все это было снято на ее маленькую камеру. Ужасающие картинки, которые могли бы уничтожить карьеру великого художника.
— Луиза ушла в подполье, но я ее разыскал. Там, на литейной фабрике, где она жила с той ненормальной дамочкой, сбежавшей непонятно из-за чего, — добавляет Коллисандер, пристально глядя Йоахиму в лицо. — Но теперь-то понятно: это была твоя Елена.
Йоахим ошарашенно смотрит на Коллисандера. Откуда он это знает? Коллисандер улыбается.
— Ты рассказывал нам об этом там, в подвале, — признается он, похлопывая Йоахима по щеке.
Эта громадная рука гиганта, которую Йоахим заметил, когда они приходили за ним… Так это был он.
— Она застала меня врасплох, когда я снимал кожу с Луизы. Но я подумал, что вскоре вместо одного у меня будет два холста, на которых я буду рисовать свои картины. Но эта помешанная стала сопротивляться. Я ударил ее головой об пол, — продолжает далее Коллисандер.
И Йоахим с болью в сердце представляет себе эту картину: как Елена лежит на холодном бетонном полу на этой фабрике, а Коллисандер бьет ее затылком об пол, чтобы убить.