— Что за..?
На центральном экране появилось изображение площади, стоявшей посреди разрушенное деревни аборигенов. На утоптанной сотнями ног земле стоял высокий столб из дерева. Он с самого верха до земли был покрыт резьбой и расписан яркими красками.
— Кэп, глушащий сигнал идет от него — раздался удивленный голос Штрайдера. Он остался на базе и следил за общей обстановкой.
— Но это же просто деревяшка! — Ван Бастен мотал головой — Водитель, давай туда, приготовились к высадке, сразу делать периметр. Первый, выдвигайся к опушке леса, следи за обстановкой.
Было тихо, только легкий ветерок мягко шелестел в развалинах убогих хижин, вился между низкорослых деревьев, чуть поднимая вверх красную пыль. Сильвия внимательно рассматривала странный столб высотой в двадцать метров. Он был сделан из цельного куска дерева, что было первой странностью. Такие деревья поблизости от поселка не наблюдались. Плоскогорье вообще не изобиловало лесом, да и большей частью он состоял из низкорослых хвойных деревьев. Так откуда здесь взялся этот гигант? По данным с орбиты большие лесные массивы находились далеко к югу.
— Ничего не понимаю, кэп — заместитель Дворжича высокий и ногастый Франц был удивлен — Приборы явственно показывают на этот проклятый кусок дерева.
— Что с анализом? — Ван Бастен повернулся к кряжистому оперативнику.
— Обычный бур не взял, будем использовать инструменты с вездехода, пока их готовят к делу.
— Давайте побыстрее, время уже к обеду, а нам еще до конца ущелья добираться.
— Принял.
Оперативник порысил в сторону стоявшего неподалеку броневика.
— Сильви, а ты что думаешь?
Девушка задумчиво взглянула наверх.
— Может надо искать не внутри, а под? Сам ствол скорей всего используется для резонанса. Дерево старое, оно фактически окаменело, очень уж странная у него структура. Это же и Штрайдер заметил, здесь явно след генетического изменения.
— Думаешь, оно артефакт одной из прошлых метаморфоз?
— Скорей всего да, поэтому и стоит в центре поселка.
— Нам тут копаться некогда. Эй, Франц, двигай сюда. Ты сможешь заэкранировать этот проклятый столб, чтобы нам не мешал.
Коммандос задумался на минуту и развил бурную деятельность. Вскоре он и трое помощников доматывали вокруг столбы подобие каркаса из тонкой проволоки.
— Пока будет работать батарея, оно нам мешать не будет — Франц вытер пот со лба, на улице становилось тепло — Слобода, включай. Ну, как?
Ван Бастен внимательно смотрел на планшет.
— Людвиг сообщает, что помехи исчезли. Молодцы, парни. А сейчас по коням!
Броневик неторопливо пробирался между каменными завалами. Вот уже час, как они углублялись в ущелье. Его каменные стены ушли далеко вверх, становилось все мрачнее. Казалась сама атмосфера этой глубокой впадины начала действовать на людей, и они явно нервничали. Скутер шел справа и чуть выше в дозоре.