Итак, Валентина нет…
Все эти дни, прошедшие после его ухода в Симферополь, в душе еще теплилась надежда, что все обойдется. Упрекаю себя. Сердце болит от тяжести утраты, от досады за непоправимую ошибку.
Мы передали Лексину домашний адрес Кольцова, места и пароли явок, адрес девушки, к которой ходит провокатор и куда в свое время он приглашал Валентина. Обрисовываем и внешность предателя. Потом разговор зашел о делах подпольщиков. Особенно подробно договариваемся о способах более глубокой конспирации. Обещаем прислать представителя обкома.
— Гитлеровцы свирепствуют все больше и больше, — продолжает Лексин. — Чувствуют, видно, что проиграли войну.
Иван Георгиевич оказывается интересным и умным собеседником. Он трезво оценивает силу врага и, вместе с тем, видит его слабые места, которые мы можем и должны использовать. Подрыв морального духа солдат и офицеров вражеской армии, привлечение наиболее сознательной их части на нашу сторону — это одна из задач партизан и подпольщиков.
— Мы часто и серьезно думаем об этом, — говорит Лексин. — Помогаем тем, кто протрезвляется. Вы, конечно, знаете, что в сто сорок седьмом полицейском батальоне гитлеровской армии комиссаром Бабичевым создана группа подпольщиков. Солдаты распространяют в казармах советские листовки. Начали диверсионную работу. Третьего дня они подорвали огромный склад боеприпасов под Марьяновкой. Туда только за последние дни было свезено четыре вагона боезапаса. Десятки вагонов боеприпасов взлетели на воздух.
Разговор возвращается к предателю.
Хорошо было бы его выкрасть и доставить в лес, говорит Колодяжный. — Предлагаю послать на поимку Кольцова одного-двух словаков.
С Лексиным посылаем Беллу, который передаст явки и адреса провокатора солдатам словацкого подразделения в Симферополе. Те поймают или уничтожат Кольцова. Затем Белла поедет в дивизию брать новую группу антифашистов в лес.
Через час с Яман-Таша спускается целая экспедиция. Я иду на встречу с майором Серго, руководителем специальной группы разведчиков, работающих в городах и районах Крыма. Сопровождает меня Бартоша со своей группой. С нами Лексин и Белла, направляющиеся в Симферополь.
Бурульча встречает нас радушно. Безумолчно звенит ее песня. Река течет на север. Ее правый берег вздыблен круто вверх. Левый — пологий, он открывает доступ лучам послеобеденного солнца. Долина реки щедро залита ярким светом. На склонах обоих берегов величаво застыли кряжистые дубы, узловатые грабы, стройные буки, липы. Местами проглядывают седые скалы. Лента воды то ниспадает порогами, пенясь меж валунами, постукивая перекатывающимися камнями, то бесшумно разливается по гравийным россыпям, играя переливчатыми бликами.