Тогда, отчаливая с верфей, он лелеял слабую надежду, что ему удастся скрыться в пустоте безграничного космоса, затеряться, пока его бывшие друзья из инквизиции будут носом рыть землю в попытке отыскать его следы. Но все было тщетно. Конечно, он и сам понимал, сколь ничтожны были его шансы на успешный побег, но та альтернатива, что даровали бы ему бывшие коллеги, заставляла его невольно вздрагивать, когда он представлял себя — уже пленника! В темных подвалах лабораторий Ордо Маллеуса. Он даже знал, как происходил бы допрос.
Сначала с ним попытаются поговорить по-дружески. Наверняка, допрос станут проводить его старые друзья. Они бы со снисходительными улыбками уговаривали бы его раскаяться, утверждая, что они обязательно добьются того, чтобы империя узнала, что он невиновен и они помогут выйти ему отсюда, стоит лишь довериться и рассказать все. Все, что знаешь.
Вебер чуть усмехнулся. А ведь он и сам был когда-то таким, будучи еще аколитом, смеялся над тем неуклюжим инквизитором из Ордо Еретикус. Толстяк все божился Императором, что он не предавал Империум, а все, что они смогли нарыть-это проделки хаоса и их приспешников. И так день за днем, пока с ним не поговорила его коллега. Вот тогда он и запел соловьем, рассказывая и про культ еретиков в свите планетарного губернатора и про его закулисные игры. Бедняга тогда до последнего не мог поверить, что его предали.
Даже когда его вели в камеру смертников, он продолжал твердить, что это все ошибка и что ему нужно всего лишь совсем немного времени, прежде чем его коллега добьется его освобождения. Умолк он лишь тогда, когда увидел свою «подругу» среди своих же палачей.
Наконец, Максимиллиан все же заставил себя встать с кресла, проклиная судьбу за все, что с ним произошло. Давно прошли те времена, когда он был еще юн, и теперь на его шевелюре блестел налет седины. И лишь привычная тяжесть болт-пистолет под плащом успокаивала и вносила стройность в сумятицу мыслей. Даже если это и ловушка, то он хотя бы будет к ней готов. В любом случае, выбора у него уже нет. После последнего выхода из варпа, до них поступило сообщение, разумеется анонимное, что некто по имени Карамазов на святой Терре был крайне раздосадован и уже послал за ним вдогонку кучу агентов с целью «Привлечь отступника к ответу».
С того момента оставаться на корабле было опасно. В первом же порту и с каждым прыжком в варп они все громче и громче заявляли о себе. Это был лишь вопрос времени, когда игра закончится и их схватят. Слишком заметный корабль и слишком могущественный противник.