* * *
— Нет, нет, нет! — Тарквиния бежит из последних сил. Она уже задыхается, ее ноги горят огнем, но невидимый преследователь все равно догоняет ее.
— Давай же Тарквиния, как тебя учила Гвиневра. Последний рывок., - если бы она бежала подобный марафон в других условиях, то уже лежала бы в пыли, жадно глотая пыльный воздух. Но страх дает ей сил. Внезапно она останавливается, негромко вскрикнув. Горная река, которую они когда то без проблем перешли на пути в это селение, теперь превратилась в полновесный бурный поток, наполненный силой недавних ливней. Он стремительно мчится, огибая огромные валуны, одним лишь своим видом показывая, что пересечь его это очень плохая идея.
Сердце неистово стучит в груди.
Она испуганно оборачивается назад и наконец видит своего преследователя: полностью в черной броне, маска украшена зловещими красными глазами. Он с любопытством смотрит на нее, медленно поднимая странную штуку на подобие посоха. И хоть Тарквиния не видит его лица, она готова спорить, что сейчас на нем широкая ухмылка.
Может, Тарквиния и не сильна в техномагии, но она точно знает, что это такое. Это оружие. Она не знает какое, но если ничего не предпринять, то ее жизнь рискует сильно укоротиться.
— Послушайте, если вы есть наемники, то у нас есть золото. Правда. Мы вам заплатим.
Вроде подействовало, существо в нерешительности остановилось. Инари делает успокаивающий выдох, слыша как камушки под ее ногами с бульканьем падают в воду. Быть может, ей удастся с ним договориться. Мозг уже начинает подбирать варианты.
Но следующее мгновение не оставляет на это времени. Тарквиния чувствует, как в бок ей впивается что-то острое, словно ее ужалила огромная оса. Она вскрикивает, вытаскивая дротик с ярко-красным оперением и чувствует, как в месте укуса распространяется немота. Глаза начинает слипаться сами собой. Вот и все. Тот же самый дротик, который она увидела на том вервольфе.
Она кидает взгляд на бурный поток. Она- ловкая Инари. Он- закованный в броню солдат. Если ей удастся перебежать на ту сторону, то есть небольшая вероятность, что он не рискнет бежать за ней. Очень хочется другой вариант, но выбора все равно уже нет.
И вот, она решается. Первый прыжок на скользкий камень проходит даже лучше, чем она ожидала. За спиной раздаются неизвестные ей проклятия.
Соберись Тарквиния. Еще три камня и ты на том берегу.
Еще прыжок. Веки предательски слипаются.
А в следующий прыжок она чувствует, как ее нога скользит по мокрому камню. Она падает в поток реки, чувствуя как основание черепа пронзает боль от встречи с камнем, что так не вовремя предал ее. Вода вокруг на мгновение окрашивается красным.