Ее тело, словно пушинку, подхватывает бурный водоворот. Руки тщетно пытаются ухватиться за отполированные за сотни лет камни. И вот она чувствует, как в новом повороте реки она впечатывается в один из булыжников что натуральным образом вышибает из нее весь воздух.
В панике Тарквиния пытается сделать вдох, но вместо живительного кислорода в легкие устремляются новые потоки воды. Она кричит от страха, уже не соображая где находится. Ей отчаянно нужно вдохнуть, хоть немного.
В глазах темнеет. Тело охватывает слабость. Она делает последнюю попытку вырваться из водного плена, но понимает, что это бесполезно. Последнее, что она успевает запомнить, преждем чем сознание покидает ее, это то, как по берегу реки за ней бежит черный силуэт ее охотника.
* * *
Салливан сделал глубокий глоток амасека. Официально — чтобы продезинфицировать ротовую полость. Неофициально — чтобы успокоить нервы. Ему только что пришлось сделать искусственное дыхание мутанту.
И самое противное в том, что ему это понравилось!
— Император, надеюсь мне понравилось не из-за их демонической энергии. Я еще слишком молод, чтобы меня сжигали на костре.
— Салливан, доложи обстановку, — в ухе раздался треск вокса.
— Цель захвачена.
— Отлично, жди эвакуационный отряд.
Еще один глоток амасека. Он посмотрел на инари, что теперь свернулась калачиком, пытаясь сохранить остатки тепла: «Неужели вы действительно такие монстры, как рассказывала та «пикси»?».
Император, будь они страшными, как генокрады, все было бы куда как проще.
* * *
Тарквиния гордая. Тарквиния хитрая. Однохвостый бандит. И — Однохвостый заморыш, Нелепая копия, Однохвостая дурочка.
У Тарквинии было много имен. Так много, что она уже давно сбилась со счета, помня лишь свое последнее- Тарквиния Гордая и свое истинное — Тарквиния Любимая, имя, которое ей когда то дала Мама. Было у нее и еще одно имя, о котором она не знала — образец № 741. Но ее это даже не волновало, как и не волновала большая часть других проблем, что сейчас испарились подобно утреннему туману в жаркий день.
Она еще раз провела ладонью, вытирая слезы, что все еще скапливались в уголках опухших и покрасневших глаз. Она не знала где она, не знала, кто ее тогда спас из бурлящего водоворота реки, что неумолимо тянул обессилевшее тело на дно, не знала где и кто обработал рану, кто раздел догола, но точно знала одно — она скоро умрет.
Она очнулась минут десять назад. Может двадцать. Здесь сложно было отследить время. Окоченевшее тело покрывают многочисленные синяки и едва зажившие кровоподтеки. Пальцы нащупывают огромную рану почти у основания черепа. Заключена в странном месте — стеклянный ящик, что не пропускал звуки, но прекрасно пропускал холод и свет. Лишь одно окно. Сквозь него она видит ослепительно белый зал, безукоризненно белый настолько, что создается иллюзия бескрайней пустоты и такие же клетки, в которых сидят испуганные вервольфы.