— Выходит, Локарис — то еще святотатство? Метис, рожденный от ревнителя истинной чистоты! — я засмеялась.
Мэл остановилась, перестала терзать булку. Теперь она смотрела на меня даже зло:
— Никогда не смейся над миром, в котором живешь. Никогда не смейся над нами!
— Да боги с тобой, Мэл, — я отмахнулась, сама не заметив, как высказалась в духе имперцев. — Я не хочу тебя обижать, просто я из мира, где главные боги — экономика и политика. Я дитя электроники и технологий. Не обижайся.
— Теперь я не верю твоим извинениям.
Я пожала плечами. Ну, не верит, и ладно. Пошла дальше в сторону площади Трех дорог. От этой площади мы должны были взять извозчика до резиденции. Выходной подходил к концу.
— Я докажу тебе сегодня, что нельзя смеяться, — Мэл не двинулась с места, и я обернулась. — Ты сама увидишь, что Мир Силы вокруг нас.
— Хорошо. Я буду только рада, — сказала я, а Мэл недовольно пошла вперед. — Спасибо тебе, что учишь меня и помогаешь.
Амазонка только фыркнула:
— Приходи после отбоя к домику садовника. И смотри, чтобы старшая горничная тебя не заметила.
Резиденция утопала в густой растительности запущенного сада. Ночью он превращался в настоящие дебри. Я накинула шерстяной платок и выбралась в холод через черный ход. Не стала брать с собой свечу или фонарь: не хватало еще, чтобы из окон нас заметили.
Над домиком садовника нависали тяжелые ветки деревьев, вверху они поблескивали под луной, а книзу казались вырезанными из черной бумаги. Холодные травинки щекотали ноги и цепляли подол ночной рубахи. И резиденция, и сад стояли в полной тишине и отчужденности от шумной столицы.
— Держи фонарь, но пока не включай, — Мэл оказалась рядом неожиданно. Я как раз уже стала думать, что она решила просто пошутить надо мной.
Подруга держала в руках какую-то миску и так же была закутана в шерстяной платок. На черных волосах белел чепчик.
— Я договорилась с охраной, нас выпустят через калитку. Будем подходить, зажжешь фонарь.
— Что же ты мне собралась показывать?
— Увидишь. Моя тетка кое-чему научила.
— Тетка? Ты же не из этого мира.
— Названная тетка. Понимаешь ли, нельзя человеку без родственников.
— Наверное.
Выйдя в калитку, мы, не отходя от узорной ограды, пошли направо, потом по полю.
В высокую траву уже упала роса, и рубашка быстро стала мокрой, как и туфли.
— Далеко еще?
— До озера.
В озере купалась полная луна. К свинцовой глади вели крутые берега и высокие заросли травы. Мы дошли до большого дерева. Оно склонялось, роняя ветви к самой воде, а узловатые корни ограждали спуск. Я повесила фонарь на ветку, стуча зубами, пожаловалась на холод и то, что мы совсем не выспимся к завтрашней работе. Мэл только отмахнулась.