Миновали несколько переходов — все вниз и вниз, потом спустились на один ярус. Темнотища… только кое-где в стенах факелы чадят. И душно, как в бане. Завернули в какой-то кут, в дверь постучались. А за дверью бабка. Ну, чисто шишига! Зубов всего два — сверху да снизу, сама скрюченная, патлы седые платком кое-как покрыты. Бр-р-р…
— Лесанка, ты что ль? — карга прищурилась.
— Я, бабушка, вот, гляди, кого привела, — и сестра вытолкнула братца вперед.
Тот сробел. Ничего себе «бабушка»! Этакая во сне привидится, как бы под себя не сходить.
— Батюшки! — всплеснула руками старая. — Совсем твой упырь меченый с ума посходил, ребенка приволок! Ой, нелюдь, ой, нелюдь… А ты иди-тко сюда, дитятко, иди, иди. Меня что ль так напужался?
Как же «напужался». Не пугливые мы. Просто… просто к шишигам не приучены.
Хрычовка, заметив замешательство мальчика, хихикнула:
— Обережник будущий старую каргу боится? Да подойди, не съем, я уж сытая. Матрела меня нынче щами потчевала.
Услышав имя стряпухи, мальчишка приободрился и шагнул к бабке.
— Ой, горе мне с вами, горе… Лесанка, ножни подай, патлы состригу хоть ему. Да не крутись ты, вот же веретено! Гляди, уши-то обкорнаю!
Руська с тревогой посмотрел на старуху, кто её знает, вдруг и правда ухо оттяпает? А Лесана-то, вон, ничего, стоит, посмеивается. Знать, можно не бояться.
— Да не трясись, не трясись, нужны мне твои уши, как нашему Койре молодуха.
Паренек и сам не заметил как оказался сидящим на низкой скамеечке.
— Кто ж учить-то его будет? — продолжала расспросы карга. — Клесх что ли? Ай ты?
И бабка залязгала ножнями.
— Да Глава сказал, мол, пусть до весны обживется, пообвыкнется, а там уж, как новых выучей привезут, так с ними и станут учить. Кто ж посередь года науку ему давать будет? Подлетки, те далеко ушли, ему не догнать, да и старше они. Пока, вон, Матреле помогает, на ратный двор наведывается. Хоть не шкодит…
Руська недовольно шмыгнул носом. Не шкодит! Совсем уж его тут за дите глупое держат, чай понимает, куда попал.
— Ну, коли он пока не первогодок, так одежу не дам, неча трепать попусту, — закончив стричь паренька, старушонка уселась на большой ларь, будто боялась, что Лесана скинет её с него, чтобы силой захватить добро.
Впрочем, девушка внимания на хозяйку каморки не обращала, знай себе, сметала состриженные волосы в совок:
— Вон там-то тоже махни, иль не видишь? — командовала карга и зачем-то снова сказала: — А одёжу не дам, так и знай.
Обережница посмеивалась:
— Нурлиса, вы с Койрой не родня, а? У него тоже снега зимой не допросишься.
По морщинистому лицу пробежала лёгкая тень, и старуха сказала негромко: