И Трэгг, оглядевшись вокруг, что-то прикинув на глаз, направился прямо к кушетке. Спокойно подойдя, он начал поднимать подушки.
— Этого нельзя делать, — закричала женщина, схватив его за руку.
Лейтенант оттолкнул хозяйку в сторону:
— Успокойтесь, сестричка, иначе попадете в полицию.
Трэгг встал на колени и пошарил под кушеткой.
— Вот это да! — вдруг заявил он.
В этот момент Мейсон, уже собиравшийся уходить, вдруг услышал звук приближающейся машины.
Адвокат тщательно затушил окурок, бросил его в пепельницу, потянулся и сказал:
— Ну что же… Если лейтенант не против…
— Лейтенант против, — оборвал его Трэгг, засовывая руку под диван.
Шум машины приближался.
— А вот Холкоум, — заметил Мейсон, — не выносил моего присутствия при допросах подозреваемого. Он считал, что я становлюсь назойливым. А я просто не могу удержаться, чтобы не напомнить человеку о его конституционных правах, не предупредить о ловушках и прочем…
— Ладно, Мейсон. Проваливайте!
Мейсон кивнул Милдред Фолкнер:
— До встречи. Не провожайте меня, я найду дорогу.
Как только Мейсон вышел в коридор, лейтенант Трэгг снова обратился к Милдред:
— Итак, мисс Фолкнер, расскажите, почему вы выстрелили из револьвера?
— Почему? Это был просто несчастный случай.
В этот момент Перри уже открывал входную дверь.
— Может быть, вы стреляли в Мейсона, или он пытался отобрать у вас оружие, или…
Адвокат тихо закрыл дверь и спустился с крыльца. За седаном Трэгга только что остановилось небольшое купе. Из машины вылезла женщина. Мейсон знаком велел ей остановиться. Женщина испуганно сказала каким-то погасшим голосом:
— Что, что случилось?
— Вы миссис Лоули? — спросил Мейсон негромко.
— Да, сестра мисс Фолкнер. А что с ней?
— Садитесь в машину и возвращайтесь на дорогу, там встретимся, — посоветовал адвокат. — Сделайте это быстро и не волнуйтесь. В доме полиция.
— Вы Перри Мейсон? — спросила женщина, затаив дыхание.
— Да, ваша сестра просила защищать вас.
— Защищать меня? Ради всех святых, от чего?
— Не знаю, но тем не менее вас могут забрать в полицейское управление, если найдут, поэтому лучше бы вам сесть в машину и уехать куда-нибудь.
Адвокат включил зажигание и стал газовать, производя немало шума. Миссис Лоули быстро села в машину и развернулась. Когда ее машина начала спускаться по склону, Мейсон включил скорость, метров через двести нагнал машину Шарлотты и просигналил, чтобы она остановилась.
— Собираетесь домой? — спросил Перри. — Не советую, лучше запишитесь в отеле «Клермаунт» под именем миссис Чарлз Данкург. Запомнили? Повторите по буквам: Данкург. Снимите номер, ложитесь в постель и оставайтесь там. Не выходите, не читайте газет, не слушайте радио. Просто отдыхайте до тех пор, пока я не приду, по крайней мере до завтра или хотя бы до сегодняшнего вечера.