Чирков вспомнил, что кто-то рассказывал ему о сибирских шаманах — то ли тунгусах, то ли ойротах, которые владеют удивительным искусством горлового пения. Однако одно дело — чьи-то рассказы, и совсем другое — дикая, волнующая песня, услышанная на таежной поляне, среди обступившего ее бескрайнего леса…
Не прекращая петь, шаман поднял небольшой бубен и принялся ритмично и негромко отбивать ритм. Этот ритм задел какую-то древнюю струну в душе геолога, ему показалось, что бубен шамана и его волшебное пение обретают над ним странную власть, ему послышался мощный зов…
Подчиняясь этому зову, он приблизился к костру, огляделся…
Сквозь ветви деревьев на него смотрели десятки лиц, десятки пристальных, внимательных глаз. Владимир вздрогнул, всмотрелся в эти лица и наконец понял, что это — деревянные идолы, окружившие поляну молчаливым воинством.
Только два глаза, глядящие из темноты, оказались живыми.
Из-за деревьев смотрел медведь, но его взгляд не был злобным или угрожающим. Медведь смотрел на шамана как на своего повелителя, как на хозяина.
Вдруг песня оборвалась и звуки бубна смолкли. Шаман поднял взгляд на Владимира и проговорил тихим, спокойным голосом:
— Здравствуй, белый человек. Тебя привела сюда моя песня — значит, ты пришел с добром. Садись к костру, отведай моего скромного угощения!
— А там… там медведь! — Чирков указал рукой в темноту.
— Да, это лесной хозяин, он тоже пришел послушать мою песню, — кивнул шаман. — Он оберегает наш покой, следит, чтобы никто не пришел сюда со злыми мыслями.
Чирков опустился рядом с шаманом. Над костром висел котелок, в котором кипело какое-то варево. Шаман достал мешок, отрезал геологу большой ломоть хлеба, намазал его диким медом, зачерпнул кружкой из котелка.
Владимир почувствовал зверский голод. Он вгрызся в хлеб с медом и зажмурил глаза от удовольствия — дикий мед был душистым, как сама тайга, и сладким, как весенний рассвет. Обжигаясь, он отхлебнул из кружки.
Это был отвар из таежных трав, и их горьковатый аромат пронизал все существо геолога, наполнил его бодростью и силой…
— Ты потерял дорогу, — проговорил шаман, внимательно глядя на своего гостя. — К счастью, духи тайги привели тебя ко мне. Эту ночь ты проведешь здесь, на нашем капище, а завтра я покажу тебе верную тропу, и скоро ты встретишь своих друзей…
Чирков слушал шамана и кивал, соглашаясь, однако почти не понимал, что тот говорит, — его неудержимо клонило в сон…
Шаман заметил это и бросил на землю охапку веток и звериную шкуру. Геолог благодарно улыбнулся, рухнул на таежную постель и провалился в сон…