— Ничем вам помочь я не могу! — сухо сказала она. — Эта история, даже если вы ничего не путаете и не придумываете, кажется мне, по меньшей мере, странной. Какая-то реликвия… Шаман, который учился в городе, а потом вернулся в места, где жили его предки, чтобы общаться с их духами! Красиво, конечно, но неправдоподобно. Одно знаю: моего дяди нет в живых, и что уж теперь сделаешь… Мне очень жаль, но… прощайте!
Катя выскочила из «столовой» и побежала в читальный зал. На душе у нее было скверно. Все же разговаривала она с этой Ингой очень невежливо!
Геолог Владимир Чирков второй день шел по тайге, пытаясь найти свою партию.
Накануне он увидел на склоне холма интересный рудный выход, пошел за этим выходом, собирая образцы породы, увлекся и опомнился только тогда, когда понял, что потерял направление.
Компас его сошел с ума — должно быть, рядом находилось месторождение железной руды. Владимир попытался ориентироваться по веткам деревьев, по лишайнику на их стволах — но народные приметы его обманули, и он уходил все дальше и дальше в тайгу.
К счастью, стояли еще теплые дни, он переночевал под деревьями, мечтая только об одном — чтобы на него случайно не натолкнулся голодный медведь.
Наутро он напился из ручья, поел сладких переспелых ягод и пошел дальше.
Теперь к концу подходил второй день его одиноких блужданий. Начинало темнеть.
Вдруг впереди среди деревьев мелькнул отсвет костра. Владимир прибавил шагу. Костер — это люди, это жизнь…
Однако вскоре он услышал доносящиеся с той же стороны странные звуки. Как будто тихо и печально пел какой-то голос — то ли мужской, то ли женский… Нет, не человеческий голос пел, а сама тайга пела свою вечную песню. Так могла петь вечность, так могли петь звезды, рассыпанные по бескрайнему небу…
Чирков замедлил шаги.
В сердце его шевельнулось беспокойство. Однако костер манил его, неудержимо манил своим живым теплом, своим неровным мерцающим светом…
Неужели придется еще одну ночь провести в безлюдной тайге, в полном одиночестве?
Владимир прибавил шагу и вышел из-за деревьев.
То, что он увидел, поразило его до глубины души.
На небольшой лесной поляне возвышался темный деревянный столб с вырезанной на нем медвежьей головой. Рядом с этим столбом пылал костер, а перед костром сидел старый человек в рысьей шапке и в одежде из выворотной шкуры. На шее у него висело ожерелье из звериных зубов и костей. Глаза и рот человека были плотно закрыты, но тем не менее именно он пел ту таинственную песню, которую издалека услышал геолог. Он пел ее не ртом, а горлом, всем своим старым изможденным телом — и эта удивительная песня сливалась с шумом ветра, с шепотом тайги, с мерцанием далеких звезд.