Он покинул Египетский зал, миновал зал римского скульптурного портрета, дождавшись, когда оттуда уйдет неторопливый охранник.
Дойдя до лестницы, он поднялся на второй этаж и направился в сторону служебного крыла, туда, где располагался кабинет Святослава Несвицкого.
Однако на полпути таинственный человек почувствовал какой-то голос, зовущий его в другую сторону.
Незнакомец замер, как охотничья собака, почувствовавшая в сыром осеннем воздухе манящий запах дичи. Он прислушивался к тайному зову, даже принюхивался к пыльному музейному воздуху, ловя среди запахов холста и краски, старого дерева и полуистлевших гобеленов одному ему знакомый тонкий и сложный аромат, и наконец медленно, неуверенно двинулся вперед — вовсе не туда, куда направлялся первоначально.
Миновав несколько залов и пройдя темным коридором, незнакомец оказался на пороге Рыцарского зала.
Из полутьмы на него смотрели закованные в латы средневековые воины, сжимавшие в руках мечи и копья, арбалеты и кинжалы. А сколько старинного оружия было развешено по стенам зала, сколько покоилось в застекленных витринах!
Именно отсюда доносился тот тайный зов, который почувствовал на полпути незнакомец, — но теперь он уверился, что зов его обманул: здесь, в этом зале, было множество старинных клинков. И должно быть, он принял их голоса, их запахи за голос того единственного, поискам которого он посвятил всю свою жизнь…
Действительно, все это старинное оружие источало знакомый запах заржавленного металла, высохшей крови, запах смерти и страданий, запах времени.
Незнакомец разочарованно вздохнул, развернулся и отправился в прежнем направлении — в служебное крыло Эрмитажа.
Чтобы попасть туда, ему пришлось вскрыть несколько дверей, отключить в двух местах сигнализацию, переждать в темной нише проход охраны — но через час он стоял перед дверью кабинета Станислава Несвицкого.
Открыть эту дверь не составило для него труда.
Войдя в кабинет, незнакомец бросился к столу, выдвинул ящик — и сразу же увидел кинжал…
Тот самый кинжал, ради которого он лгал и убивал, крал и лжесвидетельствовал. И этот кинжал стоил этого, и стоил гораздо большего — ради него можно было пойти на любую подлость, совершить любой грех, любое преступление…
Он прижал кинжал к груди — но вот странно! — не почувствовал никакой радости, не испытал долгожданного чувства завершенности, воссоединения.
И тот зов, который он слышал всю свою жизнь, неожиданно умолк.
Должно быть, это потому, что задача выполнена не до конца, цель не достигнута. Он должен еще найти ножны, должен совершить священный ритуал, соединив два артефакта в единое целое…