Полчаса спустя Гиммлер принял Йоганна Рата в своем личном кабинете.
Встав из-за стола, он прошел ему навстречу, положил руку на плечо и проговорил прочувствованным, благодарным голосом:
— Ты спас меня, мой мальчик! А ведь моя жизнь — это не просто жизнь отдельного человека, не просто жизнь одного из миллионов немцев. Мне доверена судьбой важная миссия, поэтому, сохранив мою жизнь, ты послужил Германии.
— Это мой долг! — выпалил Йоганн, щелкнув каблуками. — На моем месте так поступил бы каждый немец!
— Ты скромен, мой мальчик! — одобрительно проговорил Гиммлер. — Скромность тебе к лицу. Далеко не каждый мог оказаться на твоем месте, далеко не каждый поступил бы так смело и решительно. Среди немцев тоже встречаются изменники и предатели, такие, как этот Фогель…
— Позвольте спросить, рейхсфюрер, — решился Йоганн. — Что толкнуло Герда на этот безумный поступок? Я знал его как смелого офицера, преданного идеалам партии…
— Этот, как ты выразился, смелый офицер был среди штурмовиков предателя Рёма, — зло выдохнул Гиммлер. — Мы простили многих из них — ведь рядовые солдаты не отвечают за предательство своего командира. Но, как выяснилось, многие штурмовики затаили коварные планы мести… так что нужны чистки! Кровавые чистки! И орудием этих чисток станет наш Черный орден СС!
Выкрикнув последние слова, Гиммлер перевел дыхание, успокоился и заговорил прежним тоном, мягким и дружелюбным:
— Запомни этот день, мой мальчик! Этот день навсегда изменит твою судьбу! Отныне ты можешь считать себя личным другом рейхсфюрера СС. Больше того — тебе будет доверена важная и почетная миссия…
Йоганн вытянулся, не сводя глаз с рейхсфюрера и внимательно ловя каждое его слово. Сейчас, в этом кабинете, решалась его судьба! Йоганн всегда знал, что его ждет великое, славное будущее, — и вот сейчас его мечты превращаются в явь!
Гиммлер замолчал, развернулся, подошел к своему столу и выдвинул его верхний ящик. Он что-то достал оттуда, выпрямился и снова шагнул к Йоганну.
Молодой эсэсовец не верил своим глазам: рейхсфюрер держал в руках кинжал королей-священников, тот самый кинжал, которым благословлял новых членов Черного ордена…
— Возьми эту священную реликвию, мой мальчик! — значительно, торжественно звенящим голосом проговорил рейхсфюрер. — Возьми этот кинжал и береги его как зеницу ока!
— Но я… я недостоин такой чести! — ответил Йоганн, заметно побледнев.
— Если не ты, честный сын немецкого народа, то кто же тогда достоин?
— Но вы, рейхсфюрер… вы используете этот кинжал в священных ритуалах ордена!
— Не беспокойся, мой мальчик! — Гиммлер доверительно понизил голос. — Скажу тебе как своему другу: в ритуалах я использую точную копию кинжала, которую изготовил для меня опытный мастер. Подлинный же кинжал королей-священников я хранил в своем личном сейфе, теперь же я вручаю его тебе…