Моржево не умел плавать. Он не двигался с места, боясь, что его подхватит течение. Он не мог стрелять наугад, потому что у него оставалось мало патронов. Он вошел в реку по колено и выстрелил в Кристофа; светлые волосы которого были видны под водой.
Но течение нарушило его расчеты, да и движения его были не такими быстрыми, как раньше. Удушливый дым, плохо перевязанная рана — все нарочно соединилось, чтобы вызвать у него страшную головную боль. Голову как будто сжали в тисках. Да с левой руки он и стрелял не так метко, как с правой.
Он не попал в Кристофа.
Моржево прицелился снова, но кто-то неожиданно вывернул ему руку.
Это Франческо вынырнул из воды у его ног. Началась драка. Револьвер упал и затерялся среди подводных растений. Франческо был худым и мускулистым. Жизнь на воздухе обострила его чувства. Он был одновременно нервным и сильным и должен был выйти победителем из схватки с Моржево, который отнюдь не был ловким. Моржево вцепился во Франческо, пытавшегося сунуть его голову в воду. Порыв ветра сорвал со стоявших возле воды деревьев несколько горящих веток. Одна из них попала прямо в лицо Франческо. Он упал навзничь, отпустив Моржево. Тот выпрямился. Он убьет своего противника. Не уйдет отсюда, пока не убедится, что тот мертв.
Одним больше…
Франческо, оглушенный ударом, пытался встать.
Нельзя дать ему перевести дыхание.
Моржево ногой стал вдавливать его лицо в прибрежный ил. Если Франческо удастся вдохнуть воздуха, он восстановит силы. Моржево давил, пока мог…
Ему казалось, что тот слишком долго умирает…
Но Франческо не собирался умирать. Ему удалось подставить Моржево подножку, и тот упал в воду. Началась яростная схватка. Победителем в ней мог стать не сильнейший, а более ловкий, который успел глотнуть воздуха, вынырнув на поверхность…
Антуанетта и Кристоф плыли рядом, ни о чем не беспокоясь, ни о чем не вспоминая.
День прошел. Что ждало их завтра? Они не знали. Но сегодня уже закончилось.
— Кто-то идет, — сказал Кристоф.
— Франческо?
— Не знаю.
— Надо узнать.
Они подплыли к берегу и встали на ноги.
Дым был непроницаемым, как туман. К тому же слепил огонь. Даже с закрытыми глазами они видели пламя. Они различили силуэт.
— Окликнем или спрячемся?
— Спрячемся, — решила Антуанетта.
Река в этом месте расширялась. Они укрылись в прибрежных тростниках…
— Вот он! — неожиданно воскликнул Кристоф. Силуэт стал более четким.