— Все это не устроит наших дел.
В это время мимо проходил секретарь. Брижжит остановила его и начала бурную дискуссию на суахили. Тот исчез и через несколько минут вернулся.
— Он говорит, что нас примут, — перевела Брижжит. — Подождем.
Что они и сделали.
В пять часов голодный, как волк, и разъяренный Малко встал.
— С меня хватит. Твой президент издевается над нами. Придем завтра.
Они могли бы просидеть во дворце всю ночь. Никто не обращал на них внимания. Брижжит, расстроенная, настаивала, что стоит подождать еще несколько минут.
И вдруг секретарь появился вновь. Брижжит бросилась к нему.
Он покачал головой:
— Президент сегодня больше не принимает, бвана. Слишком много работы для государства. Приходите завтра, бвана.
Он кивнул и удалился, проникнутый сознанием своей значительности. Вот так!
Малко и Брижжит спускались по аллее, когда их нагнал молодой лейтенант, уроженец племени тутси.
— Это он мне устроил встречу, — шепнула Брижжит Малко.
Она гневно взглянула на лейтенанта и строго спросила о чем-то на суахили. Тот ответил нежным, почти женским голосом:
— Это не моя вина, мадам Брижжит. Если вас не смогли принять, то лишь потому, что господин президент немного выпил.
Из его путаных объяснений выходило, что президент прошлой ночью напился так, что теперь пребывал в бесчувственном состоянии, перебив все, что возможно, в своем кабинете.
— Это, конечно, злой дух сотворил, — заключил лейтенант. — Президент не пьет ничего, кроме пива, и то немного.
Для Малко было бы предпочтительнее, чтобы президент продолжал следовать своей привычке к воздержанию. Стоит запою продлиться неделю, и все государство развалится.
Малко и Брижжит вернулись в «Кремальеру» в подавленном настроении. По прогнозам лейтенанта, как только президент протрезвеет, он доставит себе удовольствие принять их и даже пригласить на частную вечеринку.
Очарование прекрасной Брижжит играло здесь, конечно, не последнюю роль. Можно быть сколько угодно националистом, но в колониализме есть и немало приятных сторон.
Оставалось ждать завтрашнего дня.
Малко и Мишель Кудерк завтракали на террасе «Кремальеры», когда старая машина Управления безопасности остановилась перед рестораном. Никоро и Бакари вышли из нее и направились к ним.
— Иди поищи Брижжит, — приказал Малко. — Мне не нравятся эти птицы.
Кудерк исчез в глубине ресторана. Никоро вежливо поприветствовал Малко и уселся на свободный стул перед ним. Вид у него был важный и чопорный.
— Что вас привело, комиссар? — холодно осведомился Малко. — Вы меня, наконец, оправдали окончательно?