Я плечи руками потерла, выпустила изо рта облачко пара и влезла вслед за наемником по лестнице на стену. Встала рядышком, на колья облокотилась, за ограду заглядывая. Форт хоть и стоял в лесу, но место выбрано было на холме, а потому деревья от нашей крепости вниз убегали, а кругом горы. Там Вдалеке темнела деревенька, гладили лучи серебристые солому крохотных крыш. Ветер шептал что-то листве, пел тихую колыбельную песню, а в чаще раздавалось уханье совы и голоса ночных животных.
— Мирка, — тихо позвал Тинар. В такой красоте сонной громко говорить и не хотелось, — я завтра из форта уйду.
— Как завтра?
— Не могу больше. Подальше от людей мне нужно, Мирка.
— Так ты уж надумал обратиться?
— Я уже обратился наполовину. Раньше как, смотрю на тебя, поцеловать охота, а теперь…
Голос воина вдруг охрип, пальцы скрючились.
— А теперь? — спросила с опаской.
— А теперь в горло вцепиться хочу, мочи почти нет, все сложнее с каждым днем себя сдерживать. Уйду я подальше от людей, забреду туда, где и нет их вовсе. В горы пойду. Может однажды подвернется нога на крутизне, да и скачусь на острые камни, тогда разом все мучения прекратятся.
— Тинар.
— Что?
— Я с тобой отправлюсь.
Глянул на меня воин, вздохнул громко:
— А здесь что? Хотела ведь лучницей быть.
— Старей недобро поглядывает. А ответа от короля все нет, не иначе как обманул нас начальник, не отправил предупреждения. Будто ожидает чего. Мы не в горы пойдем, Тинар, а в лес. Как ты сказал, где людей вовсе нет. В таких местах живут маги-отшельники, вот туда и направимся. Может успеем…
Хмыкнул воин, повернулся к лесу, окинул темноту непроглядную взглядом, сказал:
— Все надеешься, что найдем кого-то. Так и быть, возьму тебя, Мирка. Только с условием, что когда я в эту тварь обращусь, ты мне стрелу в глаз выпустишь, чтобы сразу насмерть.
Самой живого человека убить?
— Рука-то не дрогнет? — на лицо глядя, спросил наемник.
Я вспомнила волкодлака, за мной кинувшегося, приняла на себя вид решительный и только ответить хотела, как разорвал тишину вдалеке громкий звук рога.
Тинар вздрогнул, всмотрелся пристальнее.
— Непростые гости пожаловали. Мирка, кликай сюда старея.
Старей примчался, едва штаны натянуть успел. Не каждый день посреди ночи под стенами форта звук королевского рога раздается. Ворота тут же отворили, половина сонных ратников высыпалась из избы. Целый отряд из пеших воинов вошел во двор (все грязнючие и усталые), а во главе ехал единственный всадник на черной лошади.
— Ты начальник форта? — спрыгнув наземь, спросил приезжий.
Старей кивнул, поднося ладонь к сердцу.