Войдя в спальню, Валерия увидела, что кроны деревьев за теплицами все еще темнее неба, подошла к комоду, выдвинула верхний ящик, достала чистые трусы, надела, подошла к гардеробу, выбрала желтое платье, положила на кровать.
Что-то скрежетнуло на нижнем этаже, и Валерия замерла посреди движения; она прислушалась, но все было тихо.
Она не могла понять, что же услышала.
Может, мамина фотография упала на пол, потому что гвоздь в стене расшатался окончательно.
Может, тарелки в раковине поменяли положение из-за того, что из крана сорвалось несколько капель.
Сегодня вечером Валерия пригласила Йону на ужин; она собиралась приготовить баранье филе с кориандром по рецепту из новой поваренной книги Рекса.
Она не решила, можно ли Йоне остаться на ночь, но все же постелила в гостевой комнате.
Подойдя к окну, Валерия начала опускать штору-экран – и тут ей показалось, что возле одной из теплиц она видит какого-то человека.
Валерия инстинктивно отступила назад, выпустила из рук шнур; штора с шумом скользнула вверх, свернулась.
Валерия потушила ночник, прикрыла грудь руками и выглянула.
На улице никого, но Валерия была почти уверена, что…
Что очень худой мужчина с морщинистым лицом стоял между тонких лиственных деревьев и смотрел на нее.
Словно пугало на темной опушке.
Скелет, отдалось у нее в голове.
Скелет в зеленой парке, со старыми садовыми ножницами в руке.
Сейчас Валерия видела только отсветы на стекле теплиц, стволы, пожелтевшую траву и проржавевшую до дыр тачку.
Она живет одна в сельском доме, она не должна бояться темноты.
Может, это клиент или поставщик, хотел спросить о чем-то, но отступил, когда она показалась в окне голая.
Валерия взяла с ночного столика телефон, но он оказался полностью разряженным.
Йона приедет самое позднее через час, пора приступать к готовке, но Валерия чувствовала, что хочет все-таки проверить сад.
Накинув старенький халат, Валерия начала было спускаться по лестнице, но остановилась. По ногам тянуло сквозняком. Она крадучись одолела последние ступеньки и вздрогнула, увидев, что входная дверь открыта.
– Эй? – осторожно позвала Валерия.
Пару мокрых осенних листьев занесло ветром на коврик в прихожей и на белый дощатый пол. Валерия сунула босые ноги в резиновые сапоги, взяла со шляпной полки фонарик и вышла из дома.
Она спустилась к теплицам, убедилась, что двери закрыты, включила фонарик, посветила. Капли конденсата поблескивали на стекле, листья прижимались к стеклам, ярко блестели на свету, отбрасывали глубокие тени.
Валерия обошла стоящую с краю теплицу и осторожно приблизилась к лесу. Трава шуршала под сапогами, веточка хрустнула, ломаясь под ее тяжестью.