– Здесь будет и свадьба, и бои после нее, когда гости разъедутся, – говорил Бермонт. – Прямо за троном – выход на тайную лестницу, ведущую сюда. Сейчас мы по ней спустимся ниже уровня зала, на подземный этаж.
– Все равно я никаких боев не увижу, – проворчала Поля, следуя за женихом. – Буду сидеть в своей комнате и переживать.
– Я, конечно, сейчас выдаю тебе страшную тайну, – насмешливо сказал Демьян, останавливаясь и привлекая ее к себе, – но ход идет и до твоих покоев. Поэтому можешь переживать, да. Здесь. Если захочешь.
– Ты разрешаешь? – недоверчиво спросила Пол. – Женщин же не пускают на эту вашу мужскую забаву. Я разве не нанесу какое-то ужасное оскорбление и не нарушу традиции?
– Кто сказал, что разрешаю? – невозмутимо откликнулся будущий муж, иронично глядя на нее сверху вниз. Четвертая Рудлог возмущенно фыркнула, потянулась и мстительно куснула его за губу – и Демьян вдруг рыкнул, сжал и поцеловал ее так, что в глазах потемнело – и как-то безразлично стало и приданое, и платье. И предстоящая свадьба перестала пугать.
– Нравятся мне твои методы воздействия, – пробормотала Полли, когда отдышалась и снова начала соображать. – Очень убедительные.
Тайный ход больше не казался таким мрачным. Они спустились по узкой лестнице в очередной холодный коридор. Потолки стали ниже, и под ногами уже была не каменная кладка – скальное основание. Шли они долго – мимо ранее упомянутых хранилищ, мимо глубоких колодцев и каких-то лазов. Ход петлял, заворачивал, расходился на несколько коридоров, и Полина думала, что она сама никогда бы не нашла путь назад.
– А вот здесь я возьму тебя в жены, – вдруг сказал Демьян.
Он прикоснулся к стене ладонью. Снова ослепительным белым сверкнуло кольцо – и тихо отъехала в сторону толстая каменная дверь.
Пол еще снаружи почувствовала кисловатый и сладковатый запах, словно там, внутри, прямо перед их приходом раздавили много клюквы и яблок. И еще кое-что почувствовала. Тепло и внимание. Будто ее там давно ждали.
Принцесса с не свойственной ей робостью ступила внутрь, огляделась. Было темно, и, только когда глаза привыкли, она начала различать светящиеся зеленоватым, мягко-желтым и белым неровные стены, уходящие куда-то высоко, пол, покрытый чем-то мягким, пружинящим. Она присела, потрогала рукой – трава? – вырвала, поднесла к глазам. Мох. Не влажный, шелковистый, очень приятный. С тонкими, торчащими вверх отдельными стебельками, на кончиках которых, как маленькие зеленые груши, качались спорофиты, светящиеся тем самым мягким зеленым светом. И они мерцали всё ярче – Поля сначала подумала, что ей почудилось. Нет, точно: сияние разрасталось, пока пещера Хозяина лесов не стала совершенно волшебной. И тихой – мох на стенах и на полу скрадывал все звуки, и даже шептать тут было бы святотатством. Демьян стоял в стороне и наблюдал за невестой; глаза его тоже светились желтым, звериным, и лицо выглядело нечеловеческим. Но его она не боялась.