Вернувшись во дворец, царь поставил мешок на пол и хотел его опростать. Но, вместо золотых апельсинов, из него вывалились простые полусгнившие апельсины. Он сунул руку в карманы, чтобы вынуть бриллианты, но все его бриллианты превратились в раковинки.
— А! Эту штуку сыграл со мною этот проклятый крестьянин!.. Но за это ответит мне щегол! — гневно закричал царь, и опять начал пытать бедного щегла.
— Где мои золотые апельсины? — спрашивал он, выщипывая у него перья.
— Они там, где вы их видели, но чтобы взять их, надо знать другие слова; и их знают только двое: купец Красная Шапочка, да тот крестьянин, что меня поймал.
Царь снова велел позвать крестьянина.
— Ну, сделаем новый договор: скажи мне волшебные слова, чтобы я мог взять назад свои золотые апельсины, и царевна будет твоя, — сказал он ему.
— Вы даете ваше царское слово?
— Даю!
— Ваше Величество! Вот слова:
Я твой гость, дай мне кость.
— Отлично, — сказал царь, и снова отправился в грот.
Он ходил туда несколько раз, и возвращался с полными мешками и, наконец, принес во дворец все золотые апельсины, украденные в его саду.
Тогда к нему опять пришел крестьянин и сказал:
— Ваше Величество! Теперь царевна, конечно, моя.
— Вот царская сокровищница: возьми все, что ты хочешь, но царевны я все-таки не дам тебе, — сказал он, наконец, крестьянину.
— Не будем больше об этом и говорить, — ответил тот и ушел.
С тех пор, как щегол был в клетке, золотые апельсины оставались нетронутыми из года в год.
Однажды царевна сказала царю:
— Ваше Величество! Я бы желала держать щегла в моей комнате.
— Возьми его, дочь моя! Но смотри, чтобы он у тебя не улетел, — ответил царь.
Щегла принесли в комнату царевны, но лишь только он попал туда, как сразу перестал петь.
— Щегол! — спрашивала огорченная царевна: — Почему же ты у меня не поешь?
— Потому, что мой хозяин очень несчастлив, — ответил щегол.
— А чего же он так сильно желает?
— Он хотел бы, чтобы ты была его женой, и все твердит одно и тоже: работал я, работал, да ничего не заработал.
— А кто твой хозяин? Этот неуч-крестьянин?
— Этот неуч, царевна, — царь.
— Если это правда, то я охотно выйду за него замуж. Пожалуй, слетай к нему, если хочешь, и скажи ему это, но вернись сейчас же назад.
— А ты поклянешься, что не выйдешь ни за кого другого? — спросил ее щегол.
— Клянусь! — ответила ему царевна.
Однажды царь спросил царевну:
— Разве щегол не поет больше? Я уже давно что-то его не слышу.
— Ваше Величество? Он что-то все молчит, — сказала царевна.
Царь успокоился.
Между тем царевна смертельно тосковала.
— Изменник ты, щегол! — говорила она. — Да верно и твой хозяин такой же.