Гумбольдт был ученым-энциклопедистом, занимавшимся самыми разными науками: математикой, механикой, вулканологией, геологией, ботаникой, зоологией. Он стал одним из основоположников и современной географии. Гумбольдт разработал способы определения особенностей климата с помощью изотерм – линий, соединяющих места с одинаковой температурой; исследовал морские течения (одно из них названо его именем). Именем Гумбольдта названы горные хребты, ледники, некоторые виды растений, обозначено оно и на карте Луны.
«Патриарх» российской географии
Петр Петрович Семенов родился 2 января 1827 года в Рязанской губернии. В 1906 г. за заслуги в открытии и исследовании горной страны Тянь-Шань к его фамилии была сделана приставка – Тян-Шанский. Под этой фамилией он и стал известен во всем мире как один из самых замечательных путешественников, многие годы руководивший Русским географическим обществом.
Интерес к географии пробудила у него еще в детстве игра – географическое лото с названиями стран, материков, рек, городов. Особенно привлек мальчика мир растений. Богатое собрание книг по садоводству помогло ему самостоятельно разобраться в систематике растений в домашней оранжерее. Он придумывал им свои названия и старался узнать как можно больше, совершая все более далекие экскурсии за пределы усадьбы.
Правда, сначала ему пришлось учиться в военном училище, закончив которое он поступил в Петербургский университет на естественное отделение. Первой его экспедицией стал переход пешком из Петербурга в Москву через Новгород. Изучение растительности продолжилось затем в черноземной полосе России, в Воронежской губернии, в верхнем течении Дона. В результате была защищена диссертация на звание магистра ботаники. А потом – путешествие по Европе и продолжение учебы в Берлинском университете. Там Семенов познакомился с великим географом XIX столетия Александром Гумбольдтом, с которым поделился своими планами исследования Центральной Азии. «Привезите мне образец вулканической породы с Тянь-Шаня», – попросил его Гумбольдт.
Семенов поехал на Тянь-Шань, первым из европейцев поднялся на закованный в лед горный хребет, возвышающийся над горным озером Иссык-Куль. Но вулканических пород он там не нашел, и ему пришлось исправить ошибочное предположение Гумбольдта о нахождении гор в Средней Азии.
П. П. Семенов был разносторонним ученым. На протяжении более 40 лет он руководил Русским географическим обществом, организовывая экспедиции по исследованию необъятных просторов России. Он составил первый в России словарь по статистике, издал многотомные книги «Россия. Полное географическое описание нашего отечества» и «Живописная Россия», организовал самую первую в стране перепись населения, активно участвовал в проведении реформы 1861 г. по освобождению крестьян от крепостной зависимости.