Сосны, растущие на песчаных дюнах на берегу моря, как и все сосны, выделяют смолу – густое, вязкое вещество золотистого цвета. За миллионы лет ее накапливается очень много. Погребенная под осадочными породами или под водой смола превращается в камень. Его называют янтарем (от литовского слова «гинтарас»).
Янтарь – это хрупкий, прозрачный камень разных оттенков: от светло-желтого до бурого. Из него делают ювелирные украшения, а также электрические изоляторы. Греки называли янтарь «электроном». Отсюда и произошло слово «электричество».
Древние греки и римляне считали, что янтарь обладает магической силой, защищает от колдовства и болезней. Таинственной казалась способность янтаря рождать электрический заряд: если потереть его тканью, он обретает способность притягивать легкие предметы, например кусочки бумаги.
Когда янтарь еще был смолой, к нему часто прилипали различные насекомые. Они так и остались внутри него. В прозрачном янтаре можно увидеть замурованных муравьев, мух, комаров. Эти включения придают янтарю особую прелесть.
Крупнейшее в мире местонахождение янтаря находится на побережье Балтийского и Северного морей. Поселок, где добывают янтарь, называется Янтарным, а в городе Калининграде есть комбинат по переработке янтаря.
Мы живем среди кристаллов и широко используем их в нашей повседневной жизни. Земная кора на 95 % состоит из кристаллов. Их добывают из земных недр, исследуют в лабораториях, обрабатывают на фабриках. Лед и снег, глина и песок, мрамор и гранит, сапфир и бриллиант, соль и сахар – все это кристаллы. Впервые люди увидели кристаллы в минералах. Возможно, первым был кристалл льда, родившийся из воды.
Наука, занимающаяся изучением строения, формы, физических и химических свойств кристаллов, долгое время была составной частью минералогии. Все основные законы кристаллографии были открыты на минералах. Кристалл – наиболее совершенный элемент неживой природы. Кристаллы красивы и разнообразны. Их форма вызывает у нас восхищение, мы удивляемся их совершенству. Секрет красоты – в симметрии кристаллов. В переводе с греческого «симметрия» означает однородность, соразмерность, пропорциональность, гармонию.
Законам симметрии подчинено и внутреннее строение кристаллов. С помощью лучей, открытых в 1895 г. В. Рентгеном и названных его именем, удалось доказать существование атомов внутри кристаллического тела и определить их пространственное расположение.
Люди убедились, что все кристаллы построены из атомов, ионов и молекул, располагающихся в строго математическом порядке. Они образуют