– Я все понимаю, папа́, – чмокнула его в нос Матильда.
Отец в ответ расплылся в улыбке и заключил дочь в объятия:
– Я знал, что ты станешь настоящей балериной!
Сестре Маля раскрыла свой секрет:
– Юля, я весь обед сидела рядом с наследником.
– И как он?
– Не знаю… Мы все время болтали, но я не помню, о чем.
Через пару дней они, гуляя по Большой Морской, увидели наследника.
– Маля, смотри, – показала сестре Юлия.
– Вижу.
– Он смотрит на тебя! Ей-богу, смотрит. Повернись и улыбнись!
Случайные встречи, мечты, неясное предчувствие…
Что могло быть общего у выпускницы Театрального училища, пусть и зачисленной в корифейки балетной труппы Императорских театров, и наследника престола?
Приходилось констатировать, что ни-че-го.
Матильда упрямо возражала сестре:
– Но мечтать-то мне никто не может запретить!
– О чем, Маля?
– Просто так. Без мечты скучно…
Она уже танцевала в Мариинском театре, получая роли в бенефисных спектаклях других исполнителей. У начинающей балерины завелись даже поклонники, особенно усердствовал рослый поручик какого-то из гвардейских полков. Матильда не разбиралась в их форме, да и не желала разбираться. Поручик не пропускал ни одного спектакля с ее участием и бросал на сцену букеты угрожающих размеров. А еще кричал, подражая супругу блестящей Екатерины Вазем:
– Браво, Катька!
Почему Катька? Вероятно, поручик просто не знал имени своей прелестницы, а Матильде это давало повод отнекиваться, мол, не меня приветствует.
Из-за этого сумасшедшего недолго заработать прозвище «Катька»!
В тот вечер, вернувшись со сцены за кулисы, Леньяни посмеялась:
– Малечка, готовь ведро, там опять твой поручик вот с таким букетом.
Она показала объем руками. Кшесинская только зубами заскрипела, уже весь театр знал его фамилию. Над Кшесинской посмеивались, словно она виновата, что приглянулась этому Воронцову, который почему-то считает балерину обязанной отвечать на его ухаживания. Матильда танцевала, стараясь не смотреть в зал, но невольно слышала восторженные вопли поручика.
Когда пришло время поклонов, она вовремя заметила летевший на сцену веник, из-за бездумной смеси цветов и гигантских размеров действительно мало похожий на букет. Ловко увернулась, приняла цветы у какого-то подбежавшего к рампе юнца, послала воздушный поцелуй строгому чиновнику, разглядывавшему ее в лорнет, широко улыбнулась всем, словно не слыша вопля Воронцова:
– Кшесинская, я вас люблю! Вы моя!
Это ему принадлежал цветочный веник.
Наглец полез через оркестр на сцену, его с трудом вернули на место товарищи…
Матильда терпеть не могла вот таких проявлений чувств. Нравится ее танец – прекрасно, поднеси красивый букет, приди за кулисы, если выглядишь прилично – пустят. Но на весь зал обещать, что она будет принадлежать только ему…