* * *
Кирилл прибыл в Кремль в 19.45. Отец подбросил на машине – по дороге от волнения чуть два раза не попав в ДТП. Борис Александрович волновался раз в десять сильнее Кирилла и поэтому без умолку болтал и истерично смеялся всю дорогу. Вследствие чего резко тормозил, резко трогался и резко крутил баранкой. И Кириллу даже пришлось успокаивать отца – чтобы не подпрыгивал от возбуждения на водительском кресле.
Кирилл был наряжен со всей возможной торжественностью. Об этом позаботилась мама, которая – как чувствовала – несколько месяцев назад потратила целое воскресенье (вместе с сыном, само собой) на подбор костюмов, сорочек, галстуков и даже обуви «на все случаи жизни».
– Мой сын должен выглядеть на все сто! – в течение всего того приснопамятного воскресенья приговаривала мама, выразительно поглядывая на отца и сына. – Поэтому любые разговоры на тему того, что вы устали, хотите есть и не хотите попусту терять времени, заранее отметаются и не принимаются во внимание. И вы мне еще спасибо скажете – за мое терпение и дар предвидения.
Мама оказалась права – лично Кирилл уже выразил ей свою искреннюю благодарность: ему не пришлось бегать, как ошпаренному, и судорожно соображать – что же надеть на прием к самому Президенту.
Папа высадил его в условленном месте, задорно побибикал на прощание и укатил домой. А Кирилл предъявил приглашение на входе, был тщательно осмотрен на предмет наличия чего-нибудь запретного, сверен со списками и торжественно препровожден сначала до гардероба, а потом и до Александровского зала Кремля.
Здесь было шумно и оживленно. По всему залу были расставлены маленькие столики – на четыре человека – накрытые белоснежными скатертями и уставленные столовыми приборами. На входе в зал Кирилл назвал свое имя, и один из распорядителей вечера провел Кирилла до его столика.
Его непосредственными соседями оказались две девушки и парень – по виду, на пару лет старше Кирилла. Тут же завязалась беседа.
– Привет! – миловидная девушка со светлыми волосами протянула Кириллу руку. – Меня зовут Кира. А тебя как?
– А меня Кирилл! – Кирилл улыбнулся. – Совпадение? Не думаю!
– Что, правда – Кирилл? – Кира недоверчиво повела плечами. – Или ты так решил пошутить? Ты, кстати, откуда? В смысле, из какого ВУЗа?
– Из Бауманки? А вы откуда?
– Я из МХТИ! Специализируюсь на химии.
– А я из Новосибирского Государственного Технического Университета (бывшего НЭТИ – Электротехнического Института, при СССР). Если ты из Бауманки, то должен был слышать о нашем ВУЗе. – Вторая девушка (высокая, стройная и очень изящная – с длинными рыжими волосами) подхватила разговор. – Меня зовут Ольга, я учусь на четвертом курсе. А ты на каком?