Делла знала, что цыгане свято верят в фей, а некоторые даже убеждены в том, что те способны обретать человеческий облик, оставаясь бессмертными.
Сегодня лес казался еще красивее, чем вчера.
Она пустила Аполлона шагом по заросшим мхом тропинкам, а когда выехала к пруду, из-за деревьев выглянуло солнце и вода заискрилась в его лучах, словно в своих глубинах таила сказочное сокровище.
Картина, представшая глазам Деллы, оказалась настолько очаровательной, что она спешилась и забросила повод на спину Аполлону, чтобы он мог щипать траву.
Стоя среди ирисов, она вглядывалась в прохладную воду, как вдруг услышала шаги приближающейся лошади. Они доносились с тропинки на другом берегу пруда.
Еще через несколько мгновений из-за деревьев показался маркиз.
Он остановился, глядя на Деллу.
А потом, следуя ее примеру, спешился и связал поводья, предоставив своей лошади возможность присоединиться к Аполлону.
– Так я и думал, – сказал он, подходя к ней, – что застану вас здесь.
– Но что навело вас на такую мысль, милорд?
– Я был уверен, что здесь вам самое место и что вы, так же как и я, захотите увидеть русалок, плавающих на дне пруда.
Делла изумленно взглянула на него.
– Похоже, вы… читаете мои мысли.
Маркиз улыбнулся.
– Понимаю, это ваша прерогатива, но, увидев вас стоящей здесь, на мгновение подумал, будто вы одна из них.
Делла звонко рассмеялась.
– А вот теперь вы мне льстите, милорд. Хотя я, пожалуй, хотела бы стать ею, заплыть на самое дно пруда и остаться там.
– Но что в таком случае станет со всеми вашими поклонниками? Вы оставите их с разбитым сердцем.
Делла вновь рассмеялась.
– Поскольку таковых не существует, то мне не о чем беспокоиться.
– Неужели вы полагаете, что я в это поверю? – спросил маркиз.
Делла пожала плечами.
– Так уж получается, что это правда, а если мне и нужен спутник, милорд, то меня вполне устраивает общество Аполлона.
– Полагаю, именно Аполлона я и вижу вон там. Как ни странно, но он, похоже, нашел общий язык с Юноной.
– В самом деле?
– В самом деле, и, подобно вам, я и сам предпочел бы Юнону обществу любой женщины, с коими сводила меня судьба.
– Вы едва ли заставите меня поверить в это.
– Почему? – полюбопытствовал маркиз.
Она вышла из зарослей ирисов на берег, где лежало упавшее дерево, образуя удобную скамью.
Не отдавая себе отчета в том, что делает, она опустилась на него, и маркиз последовал ее примеру, заметив при этом:
– Уверяю вас, что стараюсь не просить Ленди предсказывать мне мое будущее. Я уверен, что она подыскала бы мне подходящую невесту, а еще меня не покидает ощущение, что ее предсказания оказались бы ничуть не менее настойчивыми, нежели требования моих родственников!