Не успела она прибыть туда, как заметила приближающегося маркиза.
Она натянула поводья, останавливая коня, и подождала, пока маркиз подъедет.
– Я подумал, что застану вас здесь, – сказал он ей. – У меня есть для вас предложение.
– Какое же, милорд? – поинтересовалась Делла.
– Моя племянница и другие мои гости уехали на весь день, и я подумал, что вы, быть может, захотите осмотреть дом.
– С удовольствием! – воскликнула Делла.
– Я решил, что вам будет особенно интересно, – продолжал маркиз, – взглянуть на картины с изображением лошадей – коллекцию начал собирать еще мой отец, а я существенно дополнил.
– Стаббс, Херринг, Фернли и Поллард[5]?
Маркиз коротко рассмеялся.
– Так я и думал, что вы знакомы с их творчеством, хотя откуда у простой цыганки такие знания, я даже затрудняюсь предположить.
– Наверное, это оттого, что мы много странствуем, – нашлась Делла, – и потому накопили больше знаний, чем обычные люди.
– И намного больше, чем у людей вашего возраста, которых я встречал до сих пор, – заметил маркиз.
Она ничего не ответила. Некоторое время они ехали молча, а потом он сказал:
– Может, вы и похожи на цыганку внешне, но только не своей речью.
Но у Деллы уже был готов ответ.
– Мне повезло, ведь меня воспитывал и учил тот, кто до некоторой степени хотел удочерить меня.
Она подумала, что ему будет нелегко оспорить подобное утверждение.
– Хорошее объяснение. К тому же оно выделяет вас среди остальных цыган, даже таких мудрых, как Ленди.
– Ленди и все остальные цыгане, милорд, предпочитают разговаривать на своем языке. Поэтому они не дают себе труда овладеть английским так, как это сделали вы или я.
– Вы – исключение из всех правил, тем не менее мне по-прежнему кажется очень необычным, что вы знаете так много и изъясняетесь столь правильно.
– В таком случае, милорд, вы должны знать, что цыгане пришли с Востока, в частности из Индии и Египта, и что они верят в колесо сансары, или, если вы предпочитаете английское слово, реинкарнацию.
– А вы знаете, кем были в прошлой жизни? – спросил он.
– Кем бы ни была, я не смогла достичь того, чего должна была, и потому меня отправили обратно в этот мир обычной цыганкой.
Она отвечала с деланным легкомыслием, поскольку разговор складывался нелегко, а ей не хотелось, чтобы маркиз преисполнился подозрений.
– Едва ли обычной цыганкой, – заметил он. – Скорее уж очень необычной, которая к тому же чрезвычайно меня заинтересовала.
– Если вы намерены рассматривать меня под микроскопом, милорд, – парировала Делла, – то я сейчас же развернусь и уеду и не стану помогать вам завтра вечером. Мне вовсе не хочется, чтобы вы проявляли ко мне излишнее любопытство или читали мои мысли.