— Славно кончил. Даже Батый, сказывают, хвалил его.
— Хых. Мертвого уж.
— Тебя не поймешь, воевода: и в телегу не лягу, и пешком не пойду. В крепости не отбиться, в поле убьют. Что ж теперь велишь? Сразу сдаваться? Лапки кверху?
— Да нет, что ты, князь. Я понимаю, рати не миновать. Но хочется ж удачи.
— Собирай полк побыстрее. Будет и удача.
На следующий день Квач, войдя к князю, сообщил:
— Святослав Глебович, к тебе гонец с грамотой.
— От кого?
— Говорит, от князя Василия Александровича.
— От князя Василия? — удивился Святослав.— Ну давай, где он там?
Гонец вошел, поклонился и, молча вынув грамоту, протянул Святославу. Князь сорвал печать, развернул пергамент. Грамота гласила: «Святослав Глебович, выходи в поле, и пусть рассудит нас Бог. Василий».
— Ух ты,— усмехнулся князь и спросил гонца: — С кем пришел князь Василий?
— С ордой.
— А кто орду ведет?
— Салтан Таир.
— Ну что ж, передай князю Василию, я готов преломить с ним копье.
После отъезда гонца князь призвал тысяцкого:
— Готовь мою дружину, Фалалей, приспел час драки. Завтра выступаем.
— Да у меня они готовы. Коней не хватает.
— Забери у жителей. Говори, после рати воротим.
— Воротим ли?
— Все равно обнадеживай. Нам не отдадут, поганые отберут.
Засуетились брянцы, забегали как муравьи в потревоженном муравейнике. Вооружились всем, что под руку попадало, даже вилами, топорами, а то и просто дубинками. Приходилось спешить, выступление было назначено князем на утро.
Вечером, уже в темноте, появился у князя митрополит Петр.
— Сын мой, примиритесь. Вы же не чужие, чай.
— И ты уже знаешь, священнейший.
— Знаю, все знаю. Умоляю тебя, поделись, уступи ему какой-никакой город. Ведь русские ж вы.
— Мы-то русские, священнейший. Но он-то с татарами пришел. А что касается дележки, то брянцы только меня хотят, о Василии и слышать не желают. Я их поведу, и мы еще тряхнем и Василия, и орду его. А ты, владыка, молись за нас.
Не смог митрополит убедить князя примириться с племянником. Святослав Глебович был уже в бронях и настроен на сечу, никто и ничто уже не могло заставить его повернуть вспять. Он принял вызов князя Василия, ворча про себя: «Щенок. Я научу тебя уважать старших».
После ухода митрополита князь вызвал к себе воеводу и тысяцкого и стал давать им последние наставления:
— Как только выходим в поле, ты, Дмитрий, со своими брянцами остановишься на правой руке от меня, ты, Фалалей,— на левой. Я буду с дружиной в центре. Встану чуток впереди и приму их первый удар. Когда я ввяжусь в сечу, вы постарайтесь крыльями охватить поле сражения и навалиться на них с двух сторон. Князя Василия лучше взять живым, татар убивать всех, все равно их никуда не продашь.