— Да и родители у них перед глазами, без драки года не проживут. Вот княжичу едва ль не с пеленок вдалбливают: твое дело — рать. И не у таких голова вскруживается. Вон в прошлое лето, когда я из Киева ехал и Брянск проезжал, схватились за город дядя с племянником. Уж как уговаривал: помиритесь, поделитесь. Так нет: «Поле нас рассудит». Ну и что? Племянник Василий татар навел, дядю Святослава убил, город захватил. Татары в грабеж ударились. Мы с епископом брянским заперлись в храме, молились Всевышнему. Видно, дошла молитва, заслонил нас от поганых. Даже в дверь не ломились грабители, а мы уж готовились смерть принять. Ты пей, сын мой, пей еще, вижу, как ты на корчагу смотришь. Пей, сынок.
Семен налил себе сыты до краев, с дороги и впрямь пить сильно хотелось.
— Ну, я думаю, Дмитрий-то тебя послушает, святый отче.
— Надеюсь, сын мой, надеюсь. А почему епископ Андрей не удержал отрока? Это ж его прямой долг.
— Так ведь он никому не сказал, что идет на рать. Думали, просто бавиться пошел, как не раз бывало.
— Как скоро он подойдет?
— Я думаю, через день-другой.
— А не пройдет ли он мимо нас?
— Не должен бы, владыка, он хочет у тебя благословения просить.
— Благословения? На рать?
— Ну да.
— Охо-хо,— тихо засмеялся святой старец.— Дите, есть дите. Ну что ж, благословим. А ты, сын мой, располагайся на моем подворье. Как звать-то тебя?
— Семен, владыка.
— А по батюшке?
— Ильич, владыка.
— Располагайся, Семен Ильич, будем ждать вашего пор-шка. Надеюсь, уговорим, уломаем. А иначе ж какие мы святые отцы?
Дмитрий Михайлович прибыл с дружиной через два дня, в город входить не стал, разбил шатры под горой у реки.
Митрополит Петр встретил у себя княжича Дмитрия ласково, перекрестил, дал поцеловать длань свою. Спросил, тая в бороде улыбку добродушную:
— Что, сын мой, уж не Владимир ли пришел на щит брать?
— Нет, что ты, отец святой,— отвечал вполне серьезно мальчик, не уловив иронии.
— А куда ж это батюшка послал тебя?
— Он не посылал.
— А кто ж?
— Я сам, владыка. Хочу на Нижний Новгород идти.
— Зачем?
— Ну как? Там опять замятия началась, как в прошлый раз. Тогда отец подавил ее, ну а сейчас я должен. Он же меня за себя оставил.
— Великий князь? — спросил митрополит с оттенком недоверия.— Тебя?
-Да.
— Вот видишь, тебе, в сущности, доверена Русская земля, сын мой. Ты должен гордиться такой высокой честью.
— Я горжусь, владыка,— чистосердечно признался княжич, чем сильно умилил святого старца.
— А зачем же рать на Нижний ведешь?
— Так я ж говорю, замятия там.
— Кто это тебе сказал?
— Купец, плывший с Низу с хлебом. Пока, говорит, Нижний проходил, душа в пятках была.