Поговорив о том о сем, наконец-то вспомнили о главном, зачем пожаловал Василий Ярославич в Тверь,— о постригах княжича Михаила.
— Кого б ты хотела ему в кормильцы, Ксения?
— Хотелось бы, чтоб кормилец и грамоту ведал, а не токмо меч да лук.
— Это само собой.
— Мужей-то, пожалуй, Святослав лучше знает, его надо поспрашивать.
Позвали князя Святослава Ярославича. Пришел, обнялся с дядей, поцеловались. Великий князь тут же к делу перешел:
— Святослав, кого б ты посоветовал в кормильцы брату своему младшему?
Святослав почти не задумался:
— Мне кажется, ему подойдет Александр Маркович, он у меня в сотских ныне.
— Как он? Ну, в смысле воин каков?
— И мечом и конем владеет изрядно. И татарский язык добре ведает.
— Вот это хорошо. Если и языку татарскому обучит княжича, честь ему от нас.
— Добр ли, не зол? — спросила княгиня.
— Злого человека собаки за версту обегают, а к этому сами ластятся. За ним даже конь его как собака ходит.
— Ну и слава Богу, этот подойдет Мишеньке,— перекрестилась княгиня.
— Я привез ему и меч по росту, и бахтерец,— сказал князь Василий.
— Бахтерец-то, поди, тяжел ему будет,— усомнилась княгиня.— Три годочка всего лишь ребенку.
— Нет-нет. Я на бахтерец велел нашить пластинки не металлические, а из толстой кожи, так что можешь не беспокоиться. Зато радости сколько мальчишке! Когда меня постригали, я от радости до потолка прыгал в таком-то бахтерце.
— А тебя кто постригал? — поинтересовался Святослав.
— Меня тоже не отец, а брат Александр.
— Невский?
— Ну да. Отец-то в ту пору в Монголию отъехал, Александр остался в отца место, он и постриги делал, на коня сажал.
День постригов выдался как на заказ — ясный, солнечный, теплый. Ксения Юрьевна сама готовила своего сына Мишеньку к этому важнейшему событию — посвящению в воины. И ей же, по обычаю, предстояло везти его к храму на колеснице, где из материнских рук передать в руки отца, которого ныне, увы, заменял младший брат мужа, великий князь Василий Ярославич.
Тут же возле княгини суетилась дочь ее, Ефросиньюшка, которая была почти на три года старше Михаила и очень его любила. И от избытка чувств нет-нет да чмокала брата в розовую щеку, что княжичу, конечно, не очень нравилось: его ныне в воины посвящают, а тут эти девчоночьи нежности.
— Мам, чего она?
— Она любит тебя, сынок. Ефросиньюшка, милая, не тронь его.
— А почему его постригают, а меня нет?
— Ты девочка, милая,— улыбнулась княгиня.— У нас с тобой другая стезя.
— Какая другая?
— Женская, милая. Семью беречь, очаг стеречь. Вырастешь — узнаешь.
Нарядив сына в зеленый кафтанчик, изузоренный по оплечью золотым шитьем, в желтые козловые сапожки и причесав мягкие русые волосы, ниспадавшие до плеч, княгиня прижала на мгновение его к себе, молвила, вздохнув: