— Значит, так, — пробормотал он.
— Да, — тихо подтвердил Махони. — Мне кажется, вы лучше нас понимаете всю серьезность положения.
Я не видел, чем был занят Г овард, но спустя мгновение, судя по звуку, он пододвинул стул и уселся.
— Боюсь, что вынужден просить у вас прощения, — негромко произнес он. — И от своего имени, и от имени Рольфа. Мне очень жаль, мистер…
— Махони. Флойд Махони, — ответил мой спутник. — Нечего вам извиняться. Я рад, что у Роберта есть надежные друзья.
— Махони? — В голосе Говарда звучало недоверие. — Мне имя ваше кажется знакомым, — пробормотал он. — Я… Я уже однажды слышал это имя.
Махони тихо засмеялся.
— Что ж, вполне возможно. Я ведь живу здесь, в Дэрнессе. А вы тут уже стольких расспрашивали.
Говард покачал головой.
— Я не то имею в виду. Я это имя слышал сегодня от некоего Бенсена.
— Это один из моих приятелей, — подтвердил Махони.
— Так вот, Бенсен утверждает, что вы погибли, — продолжал Говард. — Утонули у него на глазах, мистер Махони. Он даже пытался надавить на меня этим обстоятельством.
Махони презрительно фыркнул.
— Бенсен мелковат для того, чтобы отважиться на шантаж. Это просто жадная до денег мелкая тварь.
— Хорошее же у вас мнение о своих приятелях, однако, — как всегда неожиданно вмешался Рольф.
— Я не слышу ответа на мой вопрос, — продолжал допытываться Говард.
Махони громко вздохнул и довольно долго раздумывал.
— Хорошо, — наконец произнес он. — Видимо, все же следует рассказать все как есть. Хотя, повторяю, времени у нас на долгие объяснения нет. Роберт в опасности. И не только он. Но прошу вас. — Он встал и нервно заходил по каюте, потом снова остановился. — Человек, который знаком Бенсену, действительно утонул на его глазах, — начал он. — Так что, он вам не лгал, мистер Лавкрафт.
— Утонул, говорите? Что–то вы мало смахиваете на утопленника.
Махони усмехнулся.
— А я и не утопленник, слово вам даю, что нет, — сказал он. — Но я и не Махони. Просто мне пришлось воспользоваться его телесной оболочкой, поскольку без нее я никак не мог.
— А кто вы? — чужим голосом спросил я. И мне вдруг показалось, что я уже знаю ответ на свой вопрос.
И одновременно жутко боюсь его.
Махони медленно повернул голову и посмотрел на меня. Несмотря на кромешную тьму, я почувствовал этот взгляд и даже мог поклясться, что вижу в его глазах хитроватые искорки.
— Ты и правда не догадываешься, Роберт? — спросил он.
Я хотел было ответить, но не смог. Глотку мне словно сдавило что–то.
— Ты ведь знаешь, да?
— Черт возьми, да что это за спектакль? — вышел из себя Говард. — Кто вы такой?